본 연구는 항암화학요법을 받은 암 환자 가족 돌봄제공자의 삶의 질의 정도를 확인하고 이들의 삶의 질에 영향을 미치는 요인을 확인하여 삶의 질 증진을 위한 간호중재 개발의 기초자료로 활용하고자 수행되었다.

본 연구대상자의 삶의 질은 평균평점 3.10점으로 이는 동일한 도구로 측정한 암 환자 가족 돌봄제공자의 삶의 질이 2.37점[5], 2.07점[12]이었다는 선행연구 결과보다 높은 점수였다. 이는 본 연구대상자는 외래에서 항암화학요법을 받는 암 환자 가족 돌봄제공자였으나, 선행연구에서는 호스피스 병동에 입원하여 완화간호를 받고 있는 암 환자 가족 돌봄제공자[26] 및 암의 병기가 4기 또는 말기 단계에 있는 환자를 돌보는 가족돌봄제공자를 연구대상으로 하였기 때문으로 생각된다[12,26]. 돌봄제공자가 돌보는 환자의 건강상태는 이들의 삶의 질에 영향을 미치며[9], 환자가 완치될 것이라고 생각하는 돌봄제공자의 삶의 질이 그렇지 않는 경우보다 더 높다[15]. 본 연구에서는 호스피스 대상자를 돌보는 돌봄제공자는 제외하였으므로 선행연구와 비교해 볼 때 본 연구대상자는 치료 가능성이 높다고 생각되는 환자를 돌보았을 수 있다고 생각된다. 또한 외래주사실에서 항암화학요법을 받는 환자를 돌보는 가족 돌봄제공자이므로 선행연구와 비교해 볼 때 돌보는 환자의 건강상태가 입원 환자 보다 좋았을 가능성도 있어 이러한 결과를 보인 것으로 생각된다. 한편 일일 환자를 돌보는 시간은 돌봄제공자의 삶의 질에 영향을 줄 수 있다. 암 환자 가족 돌봄제공자가 일일 돌봄제공에 소요하는 시간은 6시간 미만이 38.0%, 18시간 이상이 33.8% 이며[15], 약 40.9%가 일일 12시간 이상 돌봄을 제공한다는 연구결과도 있다[12]. 하지만, 일일 돌봄시간과 삶의 질에 대한 선행연구결과 돌봄시간이 일일 12시간 이상인 경우 가족 돌봄제공자의 삶의 질이 유의하게 낮았다는 보고도 있지만[12], 6시간 미만인 경우가 6시간 이상 12시간 미만에 비해 삶의 질이 더 낮았다는 보고도 있어[15,18], 연구마다 상이한 결과를 보인다. 본 연구에서는 연구대상자가 일일 돌봄에 할애하는 시간을 정확하게 확인하지 못하였다. 따라서 추후 가족 돌봄제공자의 삶의 질을 확인할 때 일일 돌봄 시간을 확인하고. 이를 충분히 통제하여 대상자의 삶의 질을 확인하는 연구도 필요할 것으로 생각된다.

삶의 질 하위영역별 점수는 신체적 영역 64.50점, 사회적 관계 63.27점, 심리적 영역 61.46점, 환경적 영역 60.64점의 순으로 암 환자 돌봄제공자의 삶의 질은 신체적 영역이 가장 높고 환경적 영역이 가장 낮았다는 연구결과를 지지하였다[5]. 또한 측정도구는 다르지만 암 환자 가족 돌봄제공자의 삶의 질은 신체적 기능이 가장 높고, 정서적 안녕, 일반적 건강 영역의 순이었다는 연구결과와 유사하였다[27]. 반면 인도에서 수행된 연구에서[14] 병동에 입원하여 항암화학요법을 받는 암 환자 가족 돌봄제공자의 삶의 질은 사회적 관계 59.38점, 환경적 영역 58.73점, 심리적 영역 51.85점, 신체적 영역 49.65점의 순으로 본 연구결과와 차이가 있었다. 삶의 질의 하위영역 중 환경적 영역은 안전, 주거환경, 경제수준, 정보추구 및 의료서비스, 교통, 여가활동 등을 의미한다[11]. 본 연구결과 환경적 영역의 점수가 낮게 나타난 것은 본 연구의 자료수집이 진행된 병원은 지방의 군단위에 위치하여 내원하는 가족 돌봄제공자의 주거지가 원거리 지역인 경우가 많고, 가정에서 암 환자를 돌보는 동안 돌봄제공자 본인을 위한 여가활동이나 의료서비스 등의 이용이 어려웠을 수 있기 때문으로 유추해 볼 수 있겠다. 적절한 의료서비스를 적절한 시기에 제공받지 못하는 미충족의료 경험율은 암 환자에 비해 암 환자 돌봄제공자가 더 높다고 알려져 있다[7]. 따라서 암 환자 돌봄제공자의 삶의 질을 높이기 위해 대상자의 신체적, 심리적 영역뿐만 아니라 환경적 영역에도 관심을 가지고, 환경적 요인과 관련 있는 변인 및 미충족 의료 경험 등을 보다 구체적으로 확인하는 연구가 필요할 것으로 생각된다.

연구대상자의 일반적 특성 중 삶의 질에 유의한 차이를 보인 변수는 교육정도, 가족의 월수입, 직업유무, 만성질환 유무, 돌보는 환자의 성별이었다. 대졸 이상이며, 가족의 월수입이 200만원 이상이고 직업이 있고 만성질환이 없는 경우, 그리고 돌보는 환자가 여성인 경우 돌봄제공자의 삶의 질 점수가 높았다. 이는 신체질환이 있거나 건강이 나빠지면 삶의 질이 낮아지며[12,26], 경제적 부담이 높고[7,8,12], 직업이 없고 남성 환자를 돌보는 경우 삶의 질이 낮다는 선행연구 결과를 지지한다[18]. 한편 본 연구대상자의 59.5%는 여성이었는데 이들이 같은 성별의 여성 환자를 돌보는 경우 그렇지 않은 경우보다 더 편안함을 느낄 수도 있을 것으로 생각되며, 여성 환자의 경우 건강상태에 따라 돌봄제공자의 가정에서의 역할에 도움이 될 수도 있어 이러한 결과를 보인 것으로 생각된다. 본 연구결과 교육수준이 높고 직업이 있는 대상자의 삶의 질이 높았던 것은 상대적으로 암 환자 돌봄에 할애하는 시간이 적었기 때문으로 유추해 볼 수도 있으나, 직업이 있으면서 암 환자를 돌보는 돌봄제공자는 부정적인 생활패턴의 변화를 경험한다는 보고도 있으므로[19] 추후 연구를 계획할 때에는 암 환자를 돌보는 시간, 암 환자 돌봄으로 인한 일상생활의 변화 등을 보다 구체적으로 확인할 필요가 있겠다.

본 연구대상자의 우울 점수는 평균 20.18점이었으며 본 연구에서 측정한 우울 측정도구 점수의 절단점은 16점과 25점으로 연구대상자의 34.5%는 16점 이상의 유력우울증, 29.1%는 25점 이상의 확실우울증에 해당되었다. 본 동일한 도구로 암 환자 돌봄제공자의 우울을 측정한 선행연구가 없어 직접적인 비교에는 한계가 있다. 하지만 본 연구결과는 혈액종양내과 외래에서 항암화학요법을 받는 암 환자를 돌보는 돌봄제공자의 20.8%가 우울증이었다는 선행연구보다 높은 비율이었으며[5], 이란에서 수행된 연구결과 암 환자 가족 돌봄제공자의 54,5%는 우울 경계군, 35.2%는 우울 진단군이었고[27], 한국에서 다기관연구로 수행된 연구결과 암 환자 가족 돌봄제공자의 40.4%는 약한 우울증, 25.5%는 중간정도 우울이었다는 결과[18]보다는 낮은 비율이었다. 이는 본 연구에서 대상자 선정기준으로 우울이나 불안 등 정신과적 질환을 진단받았거나 치료 중인 대상자를 제외하였기 때문으로 생각된다. 따라서 간호사는 암 환자를 돌보는 가족 돌봄제공자의 우울의 심각성을 인지해야 하며, 가족 돌봄제공자에게는 암 환자를 돌보는 동안 우울과 같은 감정을 느낄 수 있음을 충분히 설명하고 언제든지 의료진의 도움을 구할 수 있도록 교육하는 것이 필요할 것이다. 또한 돌봄제공자의 정서상태 등을 주기적으로 사정하여 돌봄제공자가 심한 우울증으로 진행되지 않도록 심리정서적 지지 및 상담, 전문기관으로의 의뢰 등 적극적인 역할을 할 수 있어야 할 것이다. 또한 암 환자 가족 돌봄제공자의 우울 위험을 조기 선별하기 위해 우울 위험요인을 확인하는 추후 연구도 필요할 것으로 생각되며, 현재 국내에서 시행되고 있는 암 환자 지원사업에 암 환자 뿐만 아니라 암 환자 돌봄제공자를 포함하여 통합적으로 지원할 수 있는 정책마련을 위한 연구도 필요할 것으로 생각된다.

연구대상자의 사회적 지지는 평균 5.04점(점수범위 1~7점)이므로 중간 이상의 점수였으며, 하위영역별 점수는 가족지지 5.31점으로 가장 높았고, 중요한 타인지지 5.08점, 친구지지 4.74점의 순이었다. 이는 측정도구는 동일하나 5점 척도로 측정한 암 환자 가족원의 사회적 지지가 3.77점으로, 가족지지가 가장 높고, 중요한 타인, 친구 지지의 순이었다는 연구결과를 지지하였다[16]. 또한 측정도구는 다르지만 암 환자 배우자의 사회적 지지가 3.21~3.73점[28]으로 중간 이상이었다는 연구결과와 유사하였다. 젊은 성인의 경우 친구나 의미있는 타인과의 관계에 중점을 두지만 나이가 들어감에 따라 가족 등 가까운 사람에게 지지를 받는다고 알려져 있는데[10], 본 연구대상자의 평균연령이 49.53세인 것이 반영되어 가족지지가 가장 높았던 것으로 생각된다. 한편 암 환자 돌봄제공자를 대상으로 한 초점집단 면담 결과 도출된 주제는 지지에 대한 요구였으며, 이들은 주변사람들이나 건강전문가로부터 충분한 지지를 받고 있다고 느끼지 않았다고 하였다[29]. 사회적 지지는 암 환자 배우자의 적응을 조절하는 긍정적인 효과가 있다[28]. 따라서 암 환자 돌봄제공자의 요구를 파악하고 돌봄에 대한 충분한 지지 및 가족과의 관계의 질을 높일 수 있는 사회적 지지체계 및 이용 가능한 서비스에 대한 정보를 제공하고, 병원과 지역사회가 연계된 인프라를 구축하여 돌봄제공자가 이러한 서비스를 충분히 활용할 수 있는 방안을 마련할 필요가 있겠다. 암 환자 가족에게 대상자 돌봄에 대한 내용을 충분히 설명하고 돌봄제공자의 역할을 안내하고 지지하는 네비게이션 프로그램과 같은 간호중재를 개발하고 적용할 필요가 있겠다. 가족과 의미있는 사람은 돌봄제공자의 지지의 근원이 되므로 돌봄제공자를 위한 사회적 지지를 높이기 위한 중재를 계획함에 있어 환자 및 다른 가족구성원을 포함하여 효과적인 가족 의사소통 기술 및 문재해결능력을 높일 수 있는 교육을 제공하는 방안도 의미 있는 전략이 될 수 있을 것이다.

암 환자 돌봄제공자의 삶의 질은 우울과 음의 상관관계가 있었으며 사회적 지지와는 양의 상관관계가 있었다. 또한 대상자의 우울, 사회적 지지와 직업유무는 삶의 질에 유의한 영향을 주는 요인이었다. 이는 암 환자 돌봄제공자의 우울과 삶의 질은 부적 상관관계가 있었다는 다수의 선행연구 결과를 지지하며[5,17,22,30], 심하지 않은 경도, 중증도의 우울이라도 돌봄제공자의 삶의 질을 감소시킨다는 연구결과를 지지한다[26]. 또한 암 환자 가족 돌봄제공자는 스스로가 받는 사회적 지지에 대해 만족할수록 삶의 질이 높고[17] 가족의 협조가 부족하다고 느낄수록 삶의 질이 낮아진다는 선행연구 결과를 지지한다[12]. 가족 돌봄제공자의 경제적인 문제, 즉 좋지 못한 경제 상태는 우울과 관련되며 삶의 질을 저하시킨다[7,30]. 본 연구결과 직업유무가 암 환자 돌봄제공자의 삶의 질에 영향을 미치는 요인이었는데, 이는 직업을 가지고 있는 경우 경제적 안정감을 느끼기 때문으로도 생각해 볼 수 있겠다. 반면 직업이 있는 경우 직업인으로서의 역할뿐만 아니라 가족 돌봄제공자로서의 역할까지 해야 하며 이로 인한 신체적 부담은 삶의 질에 부정적인 영향을 줄 수도 있을 것이다. 하지만 직업이 없는 암 환자 가족 돌봄제공자가 더 우울하다는 메타분석 결과를 토대로 유추해 볼 때[31], 본 연구대상자 중 직업이 있는 가족 돌봄제공자는 직장에서 근무하는 시간을 제외하면 상대적으로 집에서 암 환자를 돌보는 시간이 적었을 수 있으며, 암 환자 돌봄에 집중하는 시간 이외의 시간 동안에는 돌봄제공자 스스로가 환기하고 자신을 돌아보며 스트레스를 조절할 수 있는 환경이 마련될 수 있었기 때문에 삶의 질에 긍정적인 요인이 될 수 있었을 것으로 생각된다. 따라서 추후 가족 돌봄제공자의 삶의 질을 확인할 때 돌봄시간 및 강도 뿐만 아니라, 가족 돌봄제공자가 암 환자 돌봄을 제공하는 동안 어떻게 스트레스를 조절하고 관리하는지를 함께 확인하는 것도 필요하겠다. 암이 만성화되면서 암 환자 돌봄제공자는 오랜기간 암 환자에게 신체적, 정신적 돌봄을 제공해야 한다. 따라서 간호사는 암 환자를 돌보는 돌봄제공자의 상황을 충분히 이해하고 이들의 삶의 질에 더욱 관심을 가져야 할 것이다. 본 연구결과를 토대로 암 환자를 돌보는 간호사는 암 환자뿐만 아니라 암 환자 돌봄제공자의 우울 및 사회적 지지 정도를 사정하고 이에 대한 간호중재가 중요한 부분임을 충분히 인식해야 하겠다. 따라서 암 환자 가족 돌봄제공자의 삶의 질을 높이기 위해서는 이들의 우울 증상을 조기 발견하고 적극적으로 우울을 중재할 수 있는 프로그램을 계획할 필요가 있으며, 가족 또는 의미있는 지지집단을 활용한 지지적 간호중재를 활용하는 것이 효과적일 것이다. 또한 이러한 간호중재가 임상현장에서 지속적으로 활용될 수 있도록 병원, 지역사회 연계 시스템을 구축하는 것도 필요할 것으로 생각된다.

본 연구는 항암화학요법을 받는 암 환자 가족 돌봄제공자의 삶의 질 증진을 위한 간호중재 프로그램 개발을 위해 이들의 우울을 사정하고 사회적 지지를 강화하는 부분에 초점을 두어야 한다는 기초자료를 제공하였다는 데 의의가 있다. 하지만, 본 연구는 일 병원에서 항암화학요법을 받는 암 환자 돌봄제공자만을 대상으로 편의표집되었으며 횡단적으로 자료가 수집되었으므로 연구결과를 확대 해석하지 않도록 주의하여야 한다.

본 연구는 항암화학요법을 받는 암 환자 돌봄제공자의 우울과 사회적 지지 및 삶의 질의 정도를 확인하고, 삶의 질에 영향을 미치는 요인을 확인하기 위해 시도된 서술적 상관관계 조사연구이다. 연구결과 암 환자 가족 돌봄제공자가 우울할수록 삶의 질은 낮아지고. 사회적 지지가 높을수록 삶의 질은 높아졌다. 암 환자 돌봄제공자의 우울, 사회적 지지 및 직업을 가지고 있는 것은 이들의 삶의 질을 47.2% 설명하였다. 따라서 암 환자 돌봄제공자의 삶의 질을 높이기 위한 간호중재 프로그램을 개발할 때 이들의 우울 정도를 확인하고, 우울 증상 관리 및 사회적 지지를 높일 수 있는 중재가 계획되어야 할 것이다. 본 연구는 몇 가지 제한점이 있다. 암 환자 가족 돌봄제공자의 삶의 질을 측정함에 있어 암 환자 돌봄제공자 특이형 삶의 질 측정도구를 사용하지 않고 일반인을 대상으로 하는 삶의 질 측정도구를 사용하여 타당도의 문제가 있을 수 있다. 둘째, 연구대상자가 돌보는 환자의 질병 관련 특성 즉 암의 유형, 병행하는 다른 치료요법, 항암화학요법 횟수 등과 같은 외생변수를 충분히 통제하지 못하였다. 따라서 이러한 외생변수를 충분히 통제하고 타당도 높은 측정도구를 사용하여 암 환자 가족 돌봄제공자의 삶의 질 영향요인을 확인하는 후속연구를 제언하며, 환자의 암 진단 이후 경과에 따라 이들을 돌보는 가족 돌봄제공자의 삶의 질이 어떻게 변화하는지를 종단적으로 파악하는 연구를 제언한다.