본 연구는 직장암 환자의 사회적 지지, 배변기능 증상, 불확실성 정도를 파악하고, 사회적지지, 배변기능 증상, 불확실성의 관계에서 사회적 지지의 직간접효과를 규명하여 직장암 환자의 불확실성을 완화하기 위한 중재의 기초자료를 마련하고자 시도되었다.

본 연구대상자의 사회적 지지 평균 점수는 1~7점 범위에서 4.05±0.60점으로 중간 이상의 점수를 보였고, 하위영역은 가족 3.98±0.70, 친구 4.09±0.79, 의미 있는 타인 4.08±0.79점으로 나타났다. 동일한 도구를 사용하여 직장암 환자를 대상으로 시행한 연구를 살펴보면, Kim [23]의 연구에서는 12~84점 범위에서 58.46±14.12점으로 중간보다 높은 점수로 나타났으며, 동일한 도구를 5점 Likert척도로 측정한 Kim과 Hwang [16]의 연구에서도 5~60점 범위에서 43.09±9.72점으로 중간보다 높은 점수를 보여 본 연구결과와 유사하였다. 하위영역을 살펴보면, Kim [23]과 Kim과 Hwang [16]의 연구에서는 가족의 지지가 가장 높은 것으로 나타나, 가족의 지지가 가장 낮은 점수로 나타난 본 연구결과와 상이하였다. 이러한 결과는 본 연구의 대상자의 나이는 평균 44세인데 반해, Kim [23]과 Kim과 Hwang [16]의 연구대상자의 나이는 50대에서 70대가 가장 많아, 연령의 차이가 있었던 것으로 보인다. 또한 본 연구대상자의 60.6%가 직업이 있는 것으로 확인되어 가족과 보내는 시간보다 사회생활을 통해 친구 또는 의미 있는 타인과 보내는 시간이 많은 부분을 차지하여, 이들의 사회적 지지가 더 높은 점수를 보인 것으로 해석된다. 일반적 특성에 따른 사회적 지지에서는 대졸 이상군이 고졸 이하군보다 사회적 지지 정도가 의미 있게 높았다(t=2.01, p=.047). Kim [23]의 연구에서도 대졸 이상군이 중졸, 고졸 이하군보다 사회적 지지가 유의하게 높은 것으로 나타났고, Kim과 Hwang [16]의 연구에서 사회적 지지는 일반적 특성에 따른 유의미한 차이는 없었으나, 대졸 이상군이 중고등학교 졸업군보다 사회적 지지 점수가 더 높은 것으로 나타나 본 연구결과와 비슷한 결과를 보였다. 이는 학력이 높을수록 사회적 자원을 요구하고 활용할 수 있는 능력이 좋고, 사회적 관계망의 폭이 넓어서 사회적 지지를 더 많이 받을 수 있는 것으로 해석된다.

본 연구대상자의 배변기능 증상 평균 점수는 90점 만점에 53.45±5.62점으로 나타났다. 동일한 도구로 직장암 환자를 대상으로 한 Lim과 Kang [20]의 연구 34.44±5.73점, Kwoun 과 Shin [24]의 연구 39.81±5.16점보다 높았다. 반면에 Kim [23]과 Kim과 Hwang [16]의 연구에서는 각각 66.06±8.38점, 65.26±8.33점으로 본 연구결과보다 낮은 점수를 보였다. 이러한 상이한 결과는 수술의 방법, 항문연 거리, 수술 전후 치료 등에 따라 배변기능 증상 정도가 다르게 나타나는 결과로 해석할 수 있겠다. 실제로 초저위전방절제술을 받은 환자와 저위전방절제술을 받은 환자의 평균 배변 횟수는 각각 7.49±6.40회, 3.47±2.73회로 유의한 차이가 있고, 초저위전방절제술을 받은 환자는 저위전방절제술을 받은 환자보다 배변기능 증상으로 인해 일상생활에 지장이 높은 것으로 나타나[25], 직장암 환자의 다양한 수술적 특성을 고려하여 배변기능 증상을 비교하는 추후 연구가 필요하겠다. 일반적 특성에 따른 배변기능 증상의 차이에서는 암의 병기에서만 통계적으로 유의한 차이를 보였으며 2기가 1기보다 배변기능 증상이 좋았다(t=4.84, p=.009). Jeong 등[26]의 연구에서도 1기(1.67점)가 2기(1.12점)보다 배변문제 증상이 높은 것(F=3.97, p=.011)으로 나타나 본 연구결과와 일치하였다. 하지만, 암의 병기에 따라 1기 환자들이 2기 환자들보다 증상을 더 많이 경험한다고 단정할 수는 없을 것으로 보이며, 앞에서 언급했듯이 수술방법에 따라 배변기능 증상에 차이가 있는 것으로[25] 볼 수 있겠다.

본 연구대상자의 불확실성 평균 점수는 23~115점 범위에서 65.79±7.01점으로 중간보다 높은 점수를 보였다. 암 환자를 대상으로 한 Choi 등[2]의 연구(96.17점/165점 만점) 결과에서 중간보다 높은 점수로 나타나 본 연구결과와 유사하였다. 반면에 노인 암 환자를 대상으로 한 Kim과 Kim [27]의 연구와 전립선암 환자를 대상으로 한 Nam 등[28]의 연구에서는 중간보다 낮은 점수로 나타났다. 이러한 결과는 본 연구와 Choi 등[2]의 연구대상자는 40~50대 연령이 많은 비율을 차지하는 반면에 불확실성의 점수가 낮게 나타난 연구[27,28]의 대상자는 60대, 70대가 많아 연령의 차이로 볼 수 있으며, 젊은 유방암 환자의 경우 나이가 많은 환자에 비해 고유한 특성의 불확실성을 겪는다고 한 것과 같이[29] 젊은 연령 암 환자의 불확실성을 감소시킬 수 있는 방안을 모색해 볼 필요가 있겠다. 또한 Nam 등[28]의 연구대상자는 전립선암을 진단받은 자로, 전립선암의 5년 상대생존율은 94.1%[1]로 대장암에 비해 높은 부분도 불확실성 정도에 영향을 미쳤을 것으로 생각된다. 일반적 특성에 따른 불확실성에서는 성별과 수술 후 치료요법에서 통계적으로 유의한 차이를 보였다. 여성이 남성보다 불확실성이 높은 것으로 나타났고, Kwoun과 Shin [24]의 연구에서 여성이 남성에 비해 정서영역 점수가 더 낮은 것으로 나타난 결과를 토대로 본 연구결과를 지지할 수 있다. 수술 후 항암요법을 받는 대상자가 방사선요법을 받는 대상자나 항암과 방사선을 동시에 받는 대상자보다 불확실성이 유의하게 낮게 나타났는데, 이는 본 연구에서 치료 중인 환자와 치료가 종료된 환자를 구분하지 않고 분석되어, 치료 종료 전과 후의 대상자가 느끼는 불확실성 정도를 구분하여 분석할 필요가 있다.

본 연구에서 사회적 지지와 배변기능 증상은 통계적으로 유의한 양의 상관관계를 보여 사회적 지지가 높으면 배변기능 증상이 양호한 것으로 나타났다. 반면, Kim [23]과 Seo 등[30]의 연구에서는 사회적 지지와 배변기능 증상 간에 유의한 차이가 없는 것으로 나타나 본 연구와 상반된 결과를 보였는데, 이러한 결과는 Kim [23]의 연구대상자는 장루보유자와 수술을 시행하지 않은 환자도 포함되었고, Seo 등[30]의 연구에서는 직장암 환자를 포함한 모든 대장암 환자를 대상으로 하여 대상자의 차이가 있었던 것으로 생각된다. 또한, Seo 등[30]의 연구에서 대상자의 91.2%가 가족들과 함께 살고 있었으며, 유교 사상의 영향으로 나이 든 부모를 모시는 자녀들, 자녀들과 함께 살고 있는 부모들이 대부분으로 가족들과의 삶 속에서 가족 지지를 당연시 생각하는 경향으로 사회적 지지가 통계적으로 유의한 영향을 미치지 않았다고 하였는데, 본 연구에서는 평균연령이 낮고, 직업을 가지고 사회생활을 하는 대상자가 많았던 것에 차이가 있다고 생각해 볼 수 있다. 사회적 지지는 불확실성과 유의한 음의 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 이는 적절한 사회적 지지가 대상자의 불확실성의 지각을 감소시킬 수 있는 구조적 특성이라는 Mishel [21]의 이론과 같은 맥락이다. 특히, Kim과 Kim [27]의 연구에서 의료인 지지가, Oh와 Hwang [29]의 연구에서는 부부 친밀도가 불확실성과 음의 상관관계가 있는 것으로 나타나 본 연구결과를 지지하고 있다. 이렇듯 사회적 지지는 불확실성을 낮추는데 기여하는 것으로 나타났으나, 실제 환자가 지각하는 지지 중 가족의 지지가 가장 낮은 점수를 보였다. 이는 대상자의 불확실성 지각을 감소시키기 위해 가족의 지지를 높일 필요가 있음을 시사하며, 암 환자 간호 시 환자뿐만 아니라 가족 교육을 통해 대상자의 심리적, 정서적 지지를 높일 수 있도록 해야 한다. 배변기능 증상과 불확실성은 유의한 음의 상관관계를 보였다. 즉, 배변기능 증상이 좋아질수록 불확실성은 줄어든다는 결과로 해석할 수 있다. 선행연구에서 배변기능 증상과 불확실성의 관계를 파악한 연구는 찾아보기 힘든 실정으로 암 환자를 대상으로 불확실성에 대한 연구를 살펴보면, 암 환자 104명을 대상으로 시행된 연구에서 통증과 같은 증상이 있는 경우 스트레스 지각이 유의하게 높았고, 스트레스와 불확실성은 유의한 정적 상관관계가 있는 것으로 나타나[2] 배변기능 증상은 스트레스를 증가시키는 요인으로 작용하여 스트레스 지각을 증가시키고 그에 따라 불확실성이 증가하는 것으로 사료된다. 따라서 임상현장에서는 배변기능 증상에 대한 수술 전 ․ 후 교육을 통해 대 상자가 증상을 예측하여 스트레스를 지각하는 정도를 완화시키고 불확실성을 감소시킬 수 있을 것으로 생각된다.

본 연구에서 사회적 지지는 매개변수인 배변기능 증상에 유의한 정적 영향을 미치고, 사회적 지지는 불확실성에, 배변기능 증상은 불확실성에 유의한 부적 영향을 주는 것으로 나타났고 사회적 지지, 배변기능 증상, 불확실성의 관계에서 사회적 지지는 불확실성에 직간접효과가 있었다. 불확실성은 암 환자의 질병 전 과정을 통해 가장 흔히 경험하는 것으로 심리 사회적 스트레스 요인으로 작용하며[2], 불확실성을 낮추기 위한 노력은 암 환자에게 매우 중요하다. 본 연구에서 나타난 바와 같이 불확실성을 낮추기 위해서는 사회적 지지를 높여야 하고, 매개효과가 있었던 배변기능 증상이 완화되어야 한다. 암 진단을 받고 스트레스나 위기상황에 있는 환자들이 질환에 성공적으로 적응하여 주어진 능력 안에서 최고의 기능을 하며 살아가도록 하는데 있어 지지 체계는 매우 중요한 요소라고 할 수 있다. 본 연구의 사회적 지지를 측정한 결과 중 가족보다는 친구나 의미 있는 타인의 점수가 더 높았음을 감안할 때, 가족뿐만 아니라 친구나 의미 있는 타인을 간호제공 시 참여시켜 환자의 환경으로서 중요하게 생각해야 될 필요성을 보여준다. 또한, 암 환자를 돌보는 가족이나 주변사람들에게 암 환자의 상담 지지 교육 프로그램을 적용하여 환자를 지지하는데 도움을 줄 수 있도록 해야 할 것이다. 간호사는 대상자뿐 아니라 대상자의 지지 체계에 관심을 가져야 하며, 수술 전, 후의 반복적이고 집중적인 교육을 통하여 대상자가 본인의 증상을 예측하고 증상을 완화할 수 있도록 하여 불확실성을 낮추어 긍정적인 변화를 유도할 수 있도록 해야 한다. 이를 위해 암 환자 교육센터, 암 환자 치유센터 등 병원 내 암 환자를 위한 서비스를 적극적으로 연계하여 반복적으로 교육에 노출시켜야 하며, 자조모임이 있다면 이를 통해 대상자의 지지를 도모할 수 있겠다. 특히 본 연구에서는 온라인 조사의 특성상 젊은 층의 암 환자가 응답을 한 경우가 많았으므로 접근성이 높고 공유 속도가 빠른 SNS, 온라인 자조모임 등을 이용하여 지지체계를 구축하는데 활용할 수 있을 것이다.

본 연구는 온라인 환우회를 통해 직장암 환자를 편의 표집하여 온라인을 통해 자료를 수집하였기에 온라인 접근성이 높은 대상자만 참여하였을 가능성이 있으므로 결과의 해석과 일반화에 신중을 기해야 한다. 온라인 모집문건과 온라인 URL을 사용하여 자료수집한 결과로 대상자가 선정기준에 부합되는지 직접 확인하지 못하였기 때문에 대상자 선정기준을 제시하였음에도 불구하고 그에 부합하지 않은 대상자가 설문에 응하였을 가능성이 있다. 또한, 현재 장루가 없는 자로 대상자를 선정하였으나, 이전에 장루가 있었다가 복원을 한 대상자와 처음부터 장루가 없었던 대상자의 증상에 대한 차이로 측정도구의신뢰도가 다소 낮게 나온 것으로 생각되며 연구의 제한점이라고 할 수 있겠다. 이에 추후 엄격한 자료수집 절차를 거쳐 직장암 환자를 확대한 반복연구를 제언하며, 증상에 영향을 미치는 수술방법에 대한 기준을 구체적으로 구분하여 연구할 필요가 있다. 또한, 본 연구를 통해 직장암 환자의 불확실성에 영향을 주는 것으로 밝혀진 배변기능 증상과 사회적 지지 외에 다른 변수들에 대한 매개효과의 추가분석을 제언한다.

본 연구결과 직장암 환자의 사회적 지지, 배변기능증상, 불확실성의 관계에서 사회적 지지는 불확실성에 직간접효과가 있었으며, 불확실성을 33% 설명하였다. 즉, 배변기능 증상은 사회적 지지와 불확실성 사이에서 매개역할을 하여 불확실성에 영향을 주며, 배변기능 증상에 따라 사회적 지지가 불확실성에 미치는 영향이 달라질 수 있음을 알 수 있었다. 그러므로 의료진은 대상자의 사회적 지지를 높이기 위해 대상자의 가족, 친구나 의미 있는 타인을 간호제공 시 참여시켜 환자의 환경으로서 중요하게 생각해야 하며, 직장암 환자가 수술 후에 변화하게 되는 배변기능의 증상을 충분히 인지할 수 있도록 체계적인 수술 전 후 교육 프로그램을 통해 이들의 불확실성 감소에 도움이 될 수 있을 것이다.