본 연구는 중년여성의 노화불안, 대처, 자아탄력성, 삶의 의미 및 생성감의 변수를 활용하여 삶의 만족과의 관계와 그 영향요인에 대해 통합적으로 분석하고, 분석 결과를 토대로 중년여성의 삶의 만족도를 높이기 위한 간호중재를 개발하는데 기초자료로 활용하고자 한다.

본 연구결과에서 중년여성의 삶의 만족 점수는 7점 만점에 3.57점이었다. 같은 도구를 사용하여 서울과 수도권 중년여성의 삶의 만족도를 측정한 Bak [5]의 연구에서는 5.05점, 50~64세 중년여성을 대상으로 측정한 점수는 5점 만점 중 3.57점[23]으로 연구마다 다소 차이가 있는 것으로 나타났다. 이와 같이 삶의 만족도에 차이가 나타나는 것에 대해 Park [24]은 삶의 만족도란 개인체계(개인, 건강 요인) 및 사회환경체계(가족, 사회문화요인)요인과 이들 요인이 상호작용하여 복합적으로 영향을 미치기 때문이라고 설명하고 있다. 또한 최근 삶의 만족도의 개념이 육체적 건강, 경제적인 부와 같은 객관적인 지표에서 정신적 건강, 가족 및 사회적 관계, 정서적 안정, 종교 및 영성 등 주관적 지표 중심으로 바뀌고 있어[24], 추후 삶의 만족에 관한 연구 시 주관적 지표를 고려한 체계적인 연구가 필요하다고 본다.

본 연구대상자의 일반적 특성에 따른 삶의 만족 정도는 교육, 지각된 경제상태에 따라 차이가 있었다. 이러한 결과는 중년후기 여성을 대상으로 연구한 Lee [23]의 연구에서 소득, 경제상태, 교육, 취업여부 등에 따라 삶의 만족에 차이를 보인 결과와 유사하였으며, 교육수준이 높을수록 고소득의 취업 기회가 더 많아지고 경제적인 여건이 나아질 수 있는 조건과 연결되면서 삶의 만족에 차이를 가져오는 것으로 유추할 수 있다. 또한 교육(학력)은 삶의 만족과 유사 개념인 현재의 행복 수준에 긍정적인 영향을 미치는 중요한 요인으로 보고되고 있고[6], 교육과 경제상태에 따라 주관적 안녕에 유의한 차이가 있는 것[4]으로 나타나 본 연구결과와 맥락을 같이 한다. 경제상태의 경우 특히 중년기는 질병, 자녀의 결혼, 노후 준비 등 소득보다 지출이 많아 재정적 부담이 큰 시기이므로 중년후기 성인의 삶의 만족이 경제상태에 따라 차이가 있음을 뒷받침한다. 이에 따라 정부와 지방자치단체에서는 중년여성을 대상으로 삶의 만족도를 높일 수 있는 교육의 기회를 제공하고 경제적 활동과 관련 관련된 요구도를 분석하여 일자리 창출 및 경제활동의 방안과 기회를 제공할 필요가 있다.

본 연구에서 중년여성의 삶의 만족에 영향을 미치는 요인은 지각된 경제상태, 생성감, 노화불안, 삶의 의미, 사회적 지지 추구 대처로 나타났다. 그중 중년여성의 삶의 만족에 가장 큰 영향을 미치는 변수는 지각된 경제상태였으며, 경제상태를 중 이상으로 지각한 여성이 하로 지각한 여성보다 삶의 만족이 더 높았다. Yeom [25]의 연구에서도 중장년층의 삶의 만족도에 인구학적 특성 중 월평균 소득이 가장 큰 영향을 미치는 변수로, 월평균 소득이 높을수록 삶의 만족도가 높은 것으로 나타나 본 연구결과를 지지하였다. 또한 중년기는 사회 ․ 경제적 활동의 결과로 수준 높은 삶에 대한 열망과 이를 실현할 수 있는 자원을 갖게 되는 시기이지만 경제적 수준의 차이는 미래에 대한 두려움과 함께 노화불안에 영향을 미치며, 주관적 안녕에 영향을 미친다[26]고 보고되고 있어 본 연구결과를 뒷받침한다.

또한 생성감은 중년여성의 삶의 만족에 영향을 미치는 변수로 나타났다. Chang [4]의 연구에서도 생성감이 중장년층의 주관적 안녕에 가장 큰 영향력을 미치는 변수로 나타나 본 연구결과를 간접적으로 뒷받침한다. 특히 중년기에는 자신의 역할, 나이들어감, 성정체감 등 현재의 자기를 수용하고 만족하는 태도를 가짐으로써 ‘중년의 정체감’ 확립이 중요하다고 언급하고 있다. 생성감과 삶의 만족과의 관계에서 생성감은 심리적 안녕감, 자아존중감, 삶의 만족도와 관련 관련이 있으며, 생성감을 획득하는 과정에서 주관적 안녕을 느낄 수 있는 것[28]으로 보고되고 있다. Ji [27]는 생성감이 중년기의 삶의 만족, 행복과 정적관계가 있으며, 삶의 의미추구가 생성감을 높이고, 생성감을 통해 행복감을 느낀다고 하였다. 그러나 중년기에는 이 시기에 초래되는 심리적 변화를 잘 수용하지 못하게 되면 불안, 우울, 신경과민과 같은 정신적인 변화를 겪게 되고, 신체적, 사회적 활동 저하를 초래하여 중년기 발달과업인 생성감 확립에 영향을 주며, 삶의 질이 저하되는 것으로 보고되고 있어[15], 이에 대한 관리가 필요하다. 따라서 중년여성의 삶의 만족도를 높이기 위해서는 중년기의 발달과업인 생성감을 높여야 하며, 이를 높이는 방안으로 현재의 모습에 대해 긍정적으로 생활하며, 남은 인생에 대해 진지하게 생각하고, 새로운 것에 대한 도전과 용기를 가져야 한다. 더불어 타인과의 친밀한 관계를 유지하면서 타인들과 가까워지는 삶을 살아가도록 격려할 필요가 있다. 또한 지역 지역사회 내 일차건강관리기관의 간호사를 비롯한 보건의료 전문가는 중년여성을 대상으로 정신 ․ 심리 건강 프로그램과 상담, 자조모임 운영을 통해 자아발견, 관계형성 및 생성감 향상이 이루어질 수 있도록 지원해야 할 것이다.

노화불안이 삶의 만족에 영향을 미치는 변수로 나타났는데, 선행연구결과에서 노화불안은 삶의 만족에 직접적인 영향을 주는 변수로 확인되지는 않았지만, Yeom [25]의 연구에서도 중장년층은 노년기를 앞두고 심리적 불안감과 자신감이 떨어질 수 있으므로 이는 삶의 질을 저하시키는 요인으로 작용할 수 있음을 강조하고 있어 본 연구결과를 뒷받침한다. 그리고 노화불안이 생성감에 영향을 미치며[6], 생성감은 중장년층의 주관적 안녕에 영향을 미치는 중요한 요인으로[4] 확인되어 노화불안이 중년여성의 삶의 만족에 영향을 미치는 변수임을 추측할 수 있다. 중년여성의 노화불안과 삶의 만족과는 음의 상관관계를 보였는데, 이러한 결과는 노화불안이 높을수록 주관적 안녕감이 낮아진다고[26] 보고되고 있어 본 연구결과를 뒷받침한다. 또한 중년후기 여성의 노화불안은 성공적 노화에 대한 인식과 음의 상관관계가 있으며[8], 노화불안이 높을수록 수면장애, 우울, 죽음에 대한 공포, 및 삶의 질 저하 등 부정적인 결과[6,8,19]를 초래하는 것으로 보고되고 있어 중년기 여성들이 스스로 노화과정을 긍정적으로 수용할 수 있도록 인지적 변화를 돕는 간호중재가 요구된다.

또한 삶의 의미가 중년여성의 삶의 만족에 영향하는 변수로 확인되었는데, 삶의 의미는 인간의 삶에 필수적인 요소로 웰빙과 건강에 영향을 미치는 변수로 작용하며, 특히 노인의 경우 삶의 의미 정도가 높을수록 삶의 만족감과 주관적 행복감이 높아진다고 보고되고 있어[28] 본 연구결과와 유사하였다. 삶의 의미와 삶의 만족과의 관계에서 삶의 의미가 높을수록 긍정적인 정서를 지니며, 삶의 의미는 삶의 질 및 안녕감과 밀접한 관계[4]가 있는 것으로 나타났다. 이러한 선행연구결과를 통해 본 연구결과를 지지한다. 따라서 중년여성의 삶의 만족 정도를 높이기 위해서는 자신의 인생을 재평가하는 과정 중 삶의 의미를 통해 가치와 정체성을 재정립하도록 유도하는 것이 중요하다.

대처방식 중 사회적 지지 추구 대처가 중년여성의 삶의 만족에 영향을 미치는 변수로 나타났다. 중년기에는 다양한 스트레스로 인해 정신 ․ 심리적 문제가 야기되며, 이는 안녕감을 위협하고 있어, 이에 따른 대처방식이 중요한 것으로 보고되고 있다[3]. 사회적 지지 추구 대처는 성별에 영향을 받으며, 여성이 남성보다 더 선호하는 대처방식으로, 정보나 조언을 구하는 것과 도움을 요청하는 전략이 포함된다[9]. 특히 여성들은 친구나 자녀 또래의 학부모를 통해 정보를 얻거나 배우자 또는 주위의 도움을 받고자 하며, 워킹맘인 경우 직장 내 취업모와의 지지망을 활용하여 일과 가정 양립을 위한 정보나 조언을 구하고, 정서적 지지를 얻는 반면, 남편인 남성은 일과 가정 양립을 촉진하면서 가장으로서 상황을 피하지 않고 맞부딪혀 직접적으로 문제를 다루려는 문제해결 대처방법을 활용하는 것으로 나타났다[29]. 이는 본 연구의 대상자가 중년여성임을 감안할 때 대처방식 중 문제해결중심 대처보다는 사회적 지지 추구 대처방식이 중년여성의 삶의 만족에 더 영향하는 변수로 나타났다고 유추할 수 있다. 그러나 Chang [30]의 연구에서는 문제해결중심 대처가 중년기의 주관적 안녕에 영향을 미치는 변수로 나타났다. 이러한 결과는 개인이 스트레스를 지각하고 대처하는 방법에 따라 그 영향력이 달라지므로 중년여성 개개인이 선호하는 스트레스 대처방식을 파악하여 그 대처방식에 적합한 간호중재를 제공할 필요가 있다. 삶의 만족과 대처방식 중 사회적 지지 추구 대처는 양의 상관관계를 보였는데, 선행연구에서 이러한 관계를 분석한 연구가 부족하여 비교하기는 어렵다. 그러나 사회적 지지 추구 대처는 스트레스 상황에 대하여 조언이나 정서적 지지를 찾음으로써 대처하려는 방식[9]으로, 사회적 지지망의 확보는 건전한 중년기 삶을 유지하는 데 필수적인 요소로[6], 사회적 관계 속에서 개인이 사회적 지지 체계나 자원들의 지지를 지각하는 정도가 높을수록 심리적 안녕감이 높다[4]고 보고된 연구결과와 유사하다.

중년여성의 대처방식 중 회피중심 대처는 삶의 만족에 영향하는 변수로 나타나지는 않았지만 삶의 만족과 음의 상관관계를 보였다. 대처방식과 삶의 만족과의 관계를 확인할 수 있는 선행연구결과가 없어 직접적으로 비교할 수는 없으나 대처란, 인간의 적응 노력 과정을 가장 잘 반영하는 개념으로[10], Hong과 Lee [31]의 연구에서는 중년여성의 대처는 부정적 대처, 외부도움 요청, 신앙에의 의지, 회피, 감정표출, 이성적 대처 순으로 나타났으며, 연령이 증가할수록 부정적인 대처를 사용하는 것으로 나타났다. 회피중심 대처는 문제상황에 직접 부딪히기보다는 심리적인 거리를 두고 외면하려는 측면을 반영한 것으로[9], Chang [30]의 연구에서는 회피중심 대처 점수가 낮을수록 주관적 안녕감이 높은 것으로 나타나 본 연구결과를 뒷받침하고 있다. 결과적으로, 목표를 이루기 위해 일하고 도전하는 활동은 개인의 삶이 의미있다고 느끼게 해주며, 가족 및 가까운 지인과의 관계중심 활동이 삶의 질과 관계가 있어 긍정적이고 적극적인 성취경험과 사회적 지지를 위한 관계망을 형성할 수 있도록 간호중재가 필요하다고 본다.

자아탄력성은 중년여성의 삶의 만족과 유의한 양의 상관관계가 있었으나 삶의 만족 예측 변인으로서의 설명력은 없는 것으로 나타났다. 그러나 자아탄력성이 높은 개인은 일상생활 속에서 부딪치는 환경적 위기상황에 유연하게 반응함으로써 성공적인 적응을 통해 삶의 만족감을 얻을 수 있는 것으로[3] 보고되고 있어 이들 변수 간의 인과관계 등 추후 연구가 필요하다.

이상의 결과를 통해 중년여성의 삶의 만족도를 향상시키기 위해서는 중년기 발달과업 중 생성감의 확립으로 노화에 대한 불안을 감소시키고 사회적 지지 체계의 강화 및 경제에 대한 정보자원 활용 및 삶의 의미 추구를 통해 개별화된 삶의 만족을 위한 간호중재 프로그램이 요구된다. 나아가 건강한 노후 준비를 위해 삶 속에서 인지한 다양한 중년기 문제 등을 새로운 관점에서 재구성하고 이해하는 능동적인 대처 과정이 필요하다고 본다.

본 연구는 중년여성의 삶의 만족도를 향상하기 위해 기본간호중재의 중요성 인식에 초점을 맞춰 다양한 측면의 변수들을 고려하였으며, 밝혀진 요인을 토대로 간호중재개발을 위한 기초자료를 제공하였다는 점에서 의의가 있다고 본다. 그러나 본 연구는 온라인을 통한 설문조사로 응답이 편향되었을 가능성을 배제할 수 없으며, 일부 지역 지역에 거주하는 중년여성을 편의표집하여 연구결과를 일반화시키기에는 제한이 있다.

중년여성의 삶의 만족에 영향을 미치는 요인에는 지각된 경제상태, 생성감, 노화불안, 삶의 의미 및 사회적 지지 추구 대처 가 유의한 예측요인으로, 이들 5개 변수의 설명력은 약 53%였다. 본 연구에서는 통제변수로 사용한 교육과 독립변수 대처 중 회피중심 대처와 자아탄력성은 중년여성의 삶의 만족에 영향을 주는 변수로 작용하지 않았다. 따라서 본 연구에서 확인된 중년여성의 삶의 만족 영향요인을 토대로 이들의 발달과업인 생성감 확립, 국가 경제자원을 활용할 수 있는 정보제공, 노화불안 감소, 긍정적인 삶의 의미에 대한 인식 및 사회적 지지 체계 확보를 위한 관계망의 확충 등 지역 지역사회 중심의 다양한 간호중재 프로그램을 개발하고 이를 적용해야 할 필요가 있다.