본 연구는 여대생들의 체중조절방법의 유형 및 횟수, 체질량지수, 자아존중감, 체형만족도를 파악하고, 섭식문제의 관련 요인을 확인함으로써 섭식장애 예방을 위한 중재에 도움을 주고자 수행된 연구이다. 연구결과, 섭식문제군은 정상군에 비해 자신의 체형을 불만족스럽게 지각하였고, 체중조절방법으로 다이어트, 금식, 다이어트 보조 상품의 사용 및 이뇨제나 하제의 사용을 더 많이 이용했다. 또한 섭식문제군의 관련 요인을 확인한 결과 다이어트, 다이어트 보조 상품의 사용, 체형만족도, 자아존중감, 체질량지수가 유의했다. 아래에서 본 연구의 주요결과들을 중심으로 논의하고자 한다.

본 연구에서 섭식문제를 가진 여대생의 비율은 21.5%로 전체 여대생의 1/5이 섭식문제를 경험하고 있는 것으로 나타나 한국 여대생의 섭식문제는 간과될 수준은 아니었다. 여대생을 대상으로 동일한 도구를 사용한 연구들과 비교해 볼 때, 10년 전인 2004년의 9.8%에 비해 2배 이상 증가하였으며, 그 후로 보고된 2007년의 12.6%, 2009년의 11.3%의 수치에 비해 급격히 상승된 것을 알 수 있다[11-13]. 이러한 증가추세는 보건복지부에서 발표한 지난 10년 동안 섭식장애 유병률이 2배 증가한 추세와 일치한다고 볼 수 있다[1]. 동일한 도구로 측정한 비서구권 국가들[27,28]인 타이완(10.5%)이나 태국(13%)의 유병율과 비교해 볼 때도 한국여대생의 섭식문제가 심각함을 알 수 있다.

본 연구에서 약 50%의 여대생들이 다이어트를 함으로써 체중조절을 시도하고 있었으며, 섭식문제군이 정상군보다 2배가량 더 많이 다이어트를 하고 있었으며, 다이어트는 섭식문제군의 가장 강력한 관련요인으로서 다이어트를 하는 여대생이 그렇지 않은 여대생에 비해 섭식문제군이 될 위험이 15배 높은 것으로 나타났다. 선행연구[3,6]에 따르면 정상체중을 가진 여성들의 42-48%가 다이어트를 하고 있음을 보고하여, 다이어트는 여성들이 흔하게 사용하는 방법이며 극단적 방법들에 비해 건강하고 무해한 체중조절방법으로 여겨지고 있다. 그러나 최근 섭식장애 환자 예측인자에 대한 종단적 연구[8]에서 다이어트 행동을 한 청소년이 성인여성이 되어 극단적인 체중감량행동을 할 위험성은 1.6배, 섭식장애 환자가 될 확률은 1.4배 더 높아 다이어트가 불건강한 체중감량행동과 섭식장애의 중요한 예측변수로 주목받을 뿐 아니라 본 연구를 통해 섭식문제군의 위험요인임이 확인되었다. 그러므로 여대생들을 대상으로 한 섭식문제 관련 교육프로그램을 기획 시 일상적이며 반복적인 다이어트 행동이 섭식문제 및 섭식장애에 미치는 영향을 포함시키는 것이 유용할 것이다.

본 연구에서는 섭식문제군(69%, 24%)이 정상군(38%, 4%)에 비해 금식과 하제/이뇨제의 사용을 통한 체중조절방법을 각각 약 2배와 6배 더 많이 사용하는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 우리나라 여대생을 대상으로 한 선행연구들[7,11]의 결과인 0-20%의 결과에 비해 높은 비율로 극단적인 체중조절방법의 사용이 광범위해진 것으로 해석될 수 있다. 특히, 여대생 섭식문제군의 금식(69%)과 하제/이뇨제 사용(24%)은 심지어 섭식장애 여성 환자들의 금식과 하제/이뇨제 사용비율(각각 42%와 29%)보다 높거나 유사해 심각하게 해석되어야 할 것이다. 더욱이 이러한 극단적 체중조절방법은 섭식장애의 위험도를 4배까지 높일 수 있어[8,29] 연구자들의 관심이 지속 되어야 할 것이다. 기존의 섭식문제 연구에서 극단적 체중조절방법을 선택사항에 포함한 연구들이 매우 제한적인 상황[5,7,20]에서 연구자들은 불건강한 체중조절방법의 사용실태를 계속 파악하는 것이 필요하며, 교육중재 프로그램에 극단적 체중조절 방법의 위험성에 대한 교육내용을 포함시키는 것이 필수적이다.

다이어트 보조 상품을 사용한 체중감량은 섭식문제군(44.8%)이 정상군(16.2%)에 비해 약 2.7배 많이 사용하였으며, 다이어트 보조 상품을 사용하는 여대생들이 그렇지 않은 여대생에 비해 7.6배나 더 섭식문제군이 될 확률이 높은 것으로 나타나 다이어트 보조상품에 대한 관심이 요구된다. 이는 선행연구들[5,11]에서 나타난 사용비율(0-4%)에 비해 급격하게 증가하고 있는 경향성은 확인되었으나 다이어트 보조 상품의 종류와 안전성 및 효과성에 대한 검증이 미비한 상태로 사용되고 있어 다이어트 보조 상품 이용 시 유의점에 관한 내용도 교육에 포함시키는 것이 필요하다.

본 연구에서 섭식문제군은 정상군에 비해 자신의 체형을 불만족스럽게 지각하고 있었으며 회귀분석을 통해 체형만족도가 섭식문제군의 관련요인임을 확인하였다. 이러한 결과는 선행연구들과 일관된다[17,18,28]. 체형만족도는 섭식문제의 50%를 설명하는 주요 단일변수로[13], 섭식문제에 대한 직접효과 및 극단적 체중조절방법을 통한 간접효과[14,30]를 통해 그 중요성을 입증해왔다. 게다가 정상체중의 80%와 저체중의 20%에 해당하는 여성들이 자신의 체형을 불만족스럽게 지각하고 있는 것으로 보고되어[6], 단순하게 체중을 감량하는 것으로 체형만족도가 상승할 것으로 기대하기는 어려운 실정이다. 따라서 건강과 상관없이 마른체형을 선호하는 사회적 가치 및 미디어가 여대생의 체형만족도에 미치는 영향을 감안할 때[30], 건강전문가들은 이러한 사회적 분위를 개선하기위해 건강관련기관 혹은 국가적 차원에서의 대중매체에 대한 감시 활동이 필요하며, 여대생들이 자신의 체형을 인정하고 장점을 탐색하도록 돕는 지지적인 프로그램이 도움이 될 것이다.

자아존중감은 자신을 존중하는 태도로, 본 연구에서 자아존중감은 섭식문제군과 정상군의 차이를 보이지 않았지만, 회귀분석을 통해 섭식문제군의 유의한 예측인자임이 확인되었다. 이는 체중에 대한 낮은 자아존중감이 섭식문제의 유의한 예측변인으로 나타난 결과와 일치한다[10]. 이는 자아존중감이 낮은 여대생들이 자신의 신체를 불만족스럽게 지각하여 섭식문제로 이어지거나, 또는 자신을 돌보지 못하여 불건강한 섭식문제를 나타내는 것으로 설명될 수 있다. 따라서 섭식문제를 가진 여대생의 자아존중감 증진을 위해서는 건강하고 안전한 방법을 통한 성공적인 체중조절경험을 통해 자가간호를 증진할 수 있도록 돕고, 이러한 성공적 경험을 비슷한 친구들과 나누고 서로 지지하는 프로그램이 도움이 될 것이다.

본 연구의 체질량지수는 섭식문제군과 정상군에 따른 차이를 보이지 않았으며, 이는 체질량지수와 섭식문제와 관련성이 없다는 선행연구와 일치된 결과이다[5]. 단순상관관계나 집단 간 차이를 보고한 대부분의 연구들은 체질량지수의 영향력을 지지하고 있으나, 체질량지수가 높을수록 섭식문제가 심각하다는 결과[17,19,20]와 오히려 저체중이나 정상체중에서 섭식문제가 심각하다는 결과[12]가 혼재되어 있다. 본 연구에서는 체질량지수가 낮아질수록 섭식문제군이 될 위험성이 높은 것 으로 나타났다. 그러나 현재의 연구결과로는 어떻게 섭식문제에 체질량지수가 영향을 미치는지를 충분히 이해하기에는 한계를 가진다. 이처럼 체질량지수의 섭식문제에 대한 영향이 혼재된 이유로는 직접 측정된 수치가 아니라 부정확할 가능성이 있으며, 저체중이나 과체중 대상자를 충분히 확보하지 못해 적은수의 대상자가 한 집단을 편향되게 대표했을 가능성이 존재한다. 따라서 체질량지수를 관련변수로 포함한 연구를 계획할 때 연구자가 직접 측정한 수치를 사용하고, 특히 저체중과 과체중 집단의 표본수를 충분히 확보하여 섭식문제와의 관련성을 살펴보는 것이 중요하다.

본 연구는 여대생들의 섭식문제의 관련요인을 파악하여 섭식장애 예방을 위한 중재에 도움을 주기위해 실시되었다. 연구결과, 20%에 달하는 여대생들이 섭식문제를 가지고 있었으며, 다이어트와 다이어트 보조 상품 사용이 가장 강력한 섭식문제 관련요인들로 확인되었으며, 체형만족도, 자아존중감, 체질량지수 모두 여대생의 섭식문제에 영향을 미쳤다.

본 연구의 결과를 기반으로 다음과 같이 제언하고자 한다. 간호실무에서 건강전문가들은 20%에 달하는 섭식문제를 가진 여대생들이 섭식장애로 진행되기 전에 이들 고위험집단을 조기선별 및 중재하는 것이 필요하다. 교육적 중재내용에 포함시킬 내용으로는 광범위하게 사용되고 있는 체중조절방법에 대한 검토 및 그 건강성에 대한 교육을 통해 건강하고 적절한 체중조절방법을 선택하도록 도움을 주어야 할 것이다. 또한, 자아존중감과 체형만족도 향상을 위한 지지적 자조모임을 활성화시키는 것도 유용할 것이다. 간호교육 측면에서 현재 기본간호학 및 정신간호학에서 섭식장애에 대한 교육내용을 포괄하고 있으나 전체 여성이 위험집단으로 강조되고 있어 성인초기 여성집단의 섭식문제 유병률 및 일상적 다이어트행동이나 극단적 다이어트 행동이 위험요인으로 작용할 수 있다는 구체적 교육내용을 포함시키는 것이 도움이 될 것이다. 마지막으로, 간호연구 측면에서 몇 가지 제언을 하고자한다. 첫째, 연구변수로 체질량지수를 포함할 때 여대생들이 민감하게 지각할 수 있는 체중과 신장을 자가보고법에 의해 산출하는 방법은 측정의 정확성을 떨어뜨릴 수 있어 직접측정을 통해 신뢰도를 높이는 것이 연구결과의 정확성을 높일 것이다. 둘째, 지금까지 본 연구를 포함한 대부분의 섭식문제 연구에서 일상적 다이어트 행동의 여부가 변수로 사용되었으나 다이어트 행동의 횟수나 시작시기 등이 섭식문제의 위험요인으로 파악되고 있으므로[6]다이어트 행동의 다양한 측면을 변수로 포함시키는 것이 필요하다. 또한, 섭식장애의 진단기준에 포함되는 금식, 하제/이뇨제의 사용, 의도적 구토 등 극단적 체중조절방법을 연구변수들로 포함하는 종단적 연구설계는 섭식문제와 섭식장애의 연결고리에 대한 이해를 높일 수 있는 유용한 정보를 제공할 것이다.