본 연구는 국내 외국인 유학생의 코로나19에 관한 감염예방 행위 수준을 확인하고 코로나19 지식, e헬스 리터러시, 코로나 19 정보이해력, 사회적 지지가 코로나19 감염예방행위에 미치 는 영향을 파악함으로써, 신종 바이러스 및 전염병에 관한 체계 적인 관리 및 효율적인 예방증진 활동을 위한 근거자료로 활용 하고자 실시하였다.

본 연구대상자의 코로나19 지식에 관한 각 문항별 정답률의 범위는 4.5~88.1%였다. 이는 동일한 도구를 사용하여 전국 대 학생을 대상으로 진행된 선행연구[6]에 보고된 정답률의 범위 55.0~93.4% 보다 낮았다. 코로나19 지식 도구에 포함된 문항 중 정답률이 가장 낮은 문항은, 선행연구[6]에서와 동일하게 ‘코로나19 확진자와 접촉한 사람은 1주일 동안 자가격리하여 관찰해야 한다’이었다. 나머지 문항인 전파가능성, 감염 경로, 예방 방법, 취약성에 관한 문항에서도 선행연구와 유사한 순위를 나타냈다. 선행연구와 본 연구에서 격리지침에 관한 문항만이 다른 문항에 비해 현저히 낮은 정답률을 나타낸 것은, 질병관리청은 대중매체를 통해 코로나19 예방행위 및 감염확산을 방지하기 위한 지침 및 강화된 방역지침을 중점적으로 보도하였고[22], 코로나19 확진자와 접촉이 있었다 하더라도 경제활동을 하는 집단이 아닌 학생신분의 집단이기 때문에 비대면으로 학습을 진행할 수 있어서 상대적으로 격리지침에 대한 관심이 낮기 때문으로 판단된다. 또한 교육부가 2022년 2월 28일 발표한 신학기 방역에 관한 각 대학 코로나19 감염예방관리 안내 지침에 따르면 보건소 관리는 확진자와 접촉자 중 감염 취약시설 3종 구성원(입소자, 종사자, 이용자)의 격리 및 감시만 해당되고, 그 외의 부분은 대학별 자체 지침 및 매뉴얼에 따라 대응 조치하도록 권고[29]하고 있기 때문에 나타난 결과로 생각된다.

본 연구대상자의 e헬스 리터러시 점수 3.57점(5점 만점)은, 동일한 도구를 사용하여 코로나19 발생 전 국내 중국 유학생을 대상으로 진행된 연구[16]에 보고된 전체 문항 평균 2.98점보다는 높고, 코로나19 발생 후 베트남에서 간호대학생을 대상으로 진행된 연구[12]에서의 문항별 평균점수 범위 3.63~4.09점보다는 낮았다. e헬스 리터러시 수준은 디지털 기기를 능숙하게 활용하고 자주 사용하며[15], 건강에 관한 관심이 높아 온라인 탐색이 증가할수록[16] 높다고 보고된다. 코로나19 발생 이후 인터넷은 코로나19에 관한 모든 정보를 제공해주는 핵심적인 정보 출처로 활용되었고[8,9,14], 현재까지도 코로나19가 종식되지 않은 시점으로 e헬스 리터러시는 코로나19의 변화를 예측 할 수 있는 주요 정보자원으로 활용되고 있기에[9,15] 코로나19 발생 전에 국내 유학생을 대상으로 수행된 연구에서보다 평균점수가 상승되었을 수 있다. 코로나19 발생 이후의 연구에서 상대적으로 낮은 점수가 보고된 이유는, e헬스 리터러시는 연구진행 지역 및 사회 문화적 요인에 따라 변동될 수 있기에[14] 유사한 조건에서 반복연구를 실시하여 어떠한 요인이 e헬스 리터러시에 영향을 미치는 요인으로 작용하였는가에 대한 추후 연구가 필요할 것으로 사료된다.

본 연구대상자의 코로나19에 대한 정보이해력 점수는 3.13점(4점 만점)으로 이는 동일한 도구를 사용하여 국내 간호대학생을 대상[7]으로 측정한 3.50점보다 낮은 수준이었다. 대상자들은 도구에 포함된 문항 중에서 ‘감염병 완치에 따른 격리해제자 수’, ‘국내 코로나19 바이러스 치명률’, ‘내 지역의 코로나19 감염 확진자 수’, ‘전국적인 코로나19 감염 확진자 수’, ‘전국적인 코로나19 감염증으로 인한 사망자 수’ 등의 문항에는 평균 2.7~2.9점 정도로 특히 낮은 점수를 보였는데, 외국인 유학생의 경우는 상대적으로 관심이 적을 수 있는 내용이어서 낮은 점수를 보인 것으로 사료된다. 반면 대상자들이 상대적으로 높은 점수를 보인 문항은 ‘밀접접촉’, ‘자가격리’, ‘사회적 거리두기’, ‘코로나 바이러스 감염경로’ 등의 문항으로 평균 3.1~3.7점의 범위였으나 여전히 국내 간호대학생들보다는 낮은 수준이다. 코로나19 감염예방행위를 하기 위해 필요한 정보를 선택적이지 않고 정확하게 파악하는 능력이 중요함은 외국인 유학생 대상의 교육 계획 시 참고해야 할 내용이다.

본 연구대상자의 사회적 지지 점수는 3.35점(5점 만점)으로 이는 국내 대학생 3.97점[18], 국내 외국인 유학생 3.65점[18]보다 낮았다. 코로나19 발생 이후 대다수의 대학들은 온라인 수업을 진행하였고[9,25], 질병관리청의 방역수칙 준수를 위한 일환으로 대학 내 활동을 비롯한 모든 형태의 사회적 활동을 제한하였기에 새로운 환경에 적응할 수 있는 멘토링 프로그램이나 유학생 정규 모임 등 사회적 네트워크 조성의 공백이 연구결과에 영향을 미쳤을 것으로 사료된다.

본 연구대상자의 코로나19 감염예방행위 점수는 4.10점으로 동일한 도구를 사용하여 국내 간호대학생을 대상으로 진행된 연구에서의 4.44점보다 낮았고[7], 본 연구도구와 유사하게 사회적 거리두기, 개인위생 문항으로 감염예방을 측정한 국내 보건계열 대학생으로 대상으로 진행한 연구[23]의 4.11점과 유사하였다. 보건계열 대학생의 경우 교과 과정에 감염예방의 중요성에 관한 교과목이 포함되어 있기에 감염예방활동 수준이 높게 측정[8,22]된다 하였는데, 본 연구결과가 국내 보건계열 대학생과 유사한 수준을 나타내고 있는 것은 코로나19 기간 동안 질병관리청이 국민들에게 코로나19에 관한 정보를 신속정확하게 전달하는 동시에 권고한 수칙을 준수하지 않았을 경우 발생할 수 있는 불이익에 관한 상황들을 명확하게 전달한 이른바 K-방역을 내국인뿐 아니라 외국인 유학생에게도 엄격히 수행한 결과[7,22]로 생각된다. 따라서 추후 새로운 전염병이 발생할 경우 코로나19와 같이 국가차원의 엄격한 방역수칙 시행이 새로운 전염병을 효율적으로 관리할 수 있는 방법이 될 것으로 사료된다.

본 연구대상자의 코로나19 감염예방행위 점수는 4.10점으로 동일한 도구를 사용하여 국내 간호대학생을 대상으로 진행된 연구에서의 4.44점보다 낮았고[7], 본 연구도구와 유사하게 사회적 거리두기, 개인위생 문항으로 감염예방을 측정한 국내 보건계열 대학생으로 대상으로 진행한 연구[23]의 4.11점과 유사하였다. 보건계열 대학생의 경우 교과 과정에 감염예방의 중요성에 관한 교과목이 포함되어 있기에 감염예방활동 수준이 높게 측정[8,22]된다 하였는데, 본 연구결과가 국내 보건계열 대학생과 유사한 수준을 나타내고 있는 것은 코로나19 기간 동안 질병관리청이 국민들에게 코로나19에 관한 정보를 신속정확하게 전달하는 동시에 권고한 수칙을 준수하지 않았을 경우 발생할 수 있는 불이익에 관한 상황들을 명확하게 전달한 이른바 K-방역을 내국인뿐 아니라 외국인 유학생에게도 엄격히 수행한 결과[7,22]로 생각된다. 따라서 추후 새로운 전염병이 발생할 경우 코로나19와 같이 국가차원의 엄격한 방역수칙 시행이 새로운 전염병을 효율적으로 관리할 수 있는 방법이 될 것으로 사료된다.

국적, 성별, 교육 수준과 같은 대상자 특성은 쉽게 바뀔 수 없는 특성이므로 중재 대상은 아니지만, 대상자별로 파악하여 분석에 포함해야 할 변수이다. 그러므로 이들 특성 변수는 본 연구의 위계적 회귀분석에서 코로나19 감염예방행위의 영향요인 파악 시 통제요인으로 포함하였다. 예를 들어, 성별의 경우 선행연구에서 성별에 따른 감염예방행위 수행 정도는 유의한 차이 있다고 하거나[9,22] 유의한 차이가 없다고 하여[6,7,23] 일관되게 보고되지 않으므로 대상자에 따른 특성을 고려하여 분석해야 할 필요가 있다.

본 연구에서는 교육 수준이 높은 대상자가 마스크 착용 등의 코로나19 감염예방행위를 잘 수행하였고, 이는 선행연구[30]에서의 결과와 동일하였다. 또한 자신의 건강이 좋다고 판단한 대상자가 그렇지 않은 대상자보다 코로나19 감염예방행위 수준이 더 높았다. 선행연구를 보면, 자신의 건강 수준을 좋게 인식하는 것이 코로나19 감염예방행위에 유의한 영향을 미쳤다고 한 선행연구[31]도 있고, 유의한 영향을 보이지 않았다고 보고한 연구[7,23]도 있다. 주관적 건강 수준은 개인별로 판단 기준이 각기 다르기 때문에 예방행위와 같은 객관적인 건강 수준과 일관된 관계를 보이지 않을 수 있으므로 상반된 결과를 나타냈을 것으로 생각된다. 따라서 추후 연구에서는 대상자의 건강 수준 측정 시 객관적인 기준, 예를 들면 평소 운동시간이라든지 건강을 유지하기 위해 노력하는 행위 등도 포함하여 측정하는 것이 바람직할 것으로 사료된다.

본 연구의 외국인 유학생의 감염예방행위에 유의한 영향을 미치는 요인에 대해 위계적 회귀분석을 실시하였다. 첫 번째 단계에서는 대상자의 일반적 특성만을 투입하여 분석하였고, 두 번째 단계에서는 독립변수를 투입하여 진행하였다. 그 결과 일반적 특성을 통제한 1단계에서는 중국인 유학생인 경우, 주관적 건강 수준이 좋다고 응답한 학생인 경우가 감염예방행위에 유의한 영향을 미쳤으며, 독립변수를 투입한 2단계 최종 모형에서는 건강 수준이 좋고, e헬스 리터러시 점수가 높을수록 감염예방행위에 유의한 영향을 미치는 것으로 확인되었다.

위계적 회귀분석 1단계에서 자신의 건강 수준을 긍정적으로 인식한 경우에 코로나19 감염예방행위 실천 정도가 높은 것은 선행연구[31]에서처럼 자신의 건강 수준을 좋게 인식한 대상자들은 그러한 건강 상태를 지속해서 유지하기 위해 코로나19 감염예방행위를 잘 이행했을 것으로 생각된다. 따라서 신생전염병의 예방행위에 적극적인 참여를 유도하기 위해서는 자신의 건강 수준을 낮게 인식하는 대상자들에게는 적극적인 관심이 필요할 것으로 사료된다. 국적이 코로나19 감염예방행위에 미친 영향은, 유학생을 대상으로 국가 간 감염예방행위를 비교한 선행연구가 없으므로 직접적으로 비교하거나 분석하기에는 한계가 있다.

위계적 회귀분석 2단계는 1단계보다 감염예방행위에 대한 설명력이 약 6%가 증가되었고, 1단계에서 유의한 변수로 나타난 주관적 건강상태와 2단계 독립변수 e헬스 리터러시가 코로나19 감염예방행위의 유의한 영향요인이었다. 이는 e헬스 리터러시 점수가 높으면 일회용 장갑 및 의료용 마스크 착용, 물리적 거리두기를 실천할 확률이 높다는 선행연구[11,12]와 맥락이 같았다. 대학생의 경우 다양한 정보의 습득 경로 중 인터넷을 통한 정보의 습득 의존이 높기 때문에[12–14] 온라인을 통해 신뢰할 수 있는 정보 사이트를 선택하고 제공된 건강정보의 질을 평가할 수 있는 e헬스 리터러시 수준을 향상 시키는 것은 코로나19와 같은 새로운 전염병으로부터 스스로의 건강을 지킬 수 있는 중요한 자원으로 활용될 것이다. 선행연구에서는 e 헬스 리터러시를 증진시키기 위한 방안으로 전문강사가 온라인 자료를 활용하여 교육을 수행하였고, e헬스 리터러시 평균 점수가 3.44에서 3.90으로 증진되었다[15]. e헬스 리터러시 증진을 위한 프로그램을 유학생에게 적용하는 방안을 고려해보아야 할 것으로 사료된다. 또한 외국인 유학생이 자주 활용하는 웹사이트 내 정보 플랫폼, Social Network Services 등을 파악하여 제공되는 정보의 수준을 주기적으로 평가하여 평가 정보를 제공해 주고, 대학의 공식 웹사이트 또는 등록된 학교 전자 우편을 통한 주기적인 보건교육을 진행하는 동시에 실시간으로 정보를 제공할 수 있는 자체 웹사이트 개발하여 적용하도록 하는 방안 등에 대한 노력이 필요할 것으로 사료된다.

본 연구에서 코로나19 지식과 코로나19 정보이해력은 코로나19 감염예방행위에 유의한 영향요인으로 작용하지 않았다. 이는 본 연구의 자료수집이 진행된 시점이 코로나19가 발생한지 2년 6개월이 지난 시점인 만큼 대상자들이 코로나19 관련 정보에 많이 노출됨에 따라 코로나19에 관한 지식과 정보이해력이 변수로서의 민감성과 변이성의 기능이 낮아진 결과[6,7]로 생각된다. 따라서 추후 연구에서는 감염병의 발병 시간에 따라 대상자에게 민감하게 작용할 수 있는 지식과 정보이해력의 구성요인이 무엇인지를 분석하여 선택적 적용을 해야 할 것으로 사료된다. 또한 사회적 지지도 코로나19 감염예방행위에 유의한 영향요인으로 작용하지 않았다. 이는 본 연구의 참여자들은 국내 체류기간이 평균 13개월 정도로 코로나19 팬데믹 기간에 국내에 입국하였기에 이미 사회적 거리두기 및 일정 수 이상 모임의 전면 통제가 실시되던 시기로, 타인과의 관계에서 도움을 받을 수 있을 것이라는 기대심리가 상대적으로 낮아서 변별력을 상실하였기 때문으로 생각된다.

본 연구는 일부 지역의 외국인 유학생을 대상으로 연구가 진행되었고, 참여한 유학생의 국적이 중국과 베트남으로 제한되었기에 연구결과를 국내 외국인 전체에 일반화하기에는 한계가 있다. 또한 일부 변수들의 민감성과 변별력이 낮아서 코로나19 감염예방행위에 대한 설명력이 다소 낮게 측정되었다. 그러나 국내 외국인 유학생의 코로나19 관련 감염예방행위에 관한 영향 요인을 분석하기 위해 시도되었다는 점은 의의가 있다.

본 연구는 국내 외국인 유학생을 대상으로 코로나19 지식, e 헬스 리터러시, 코로나19 정보이해력, 사회적 지지, 코로나19 감염예방행위 간의 관계를 분석하고 코로나19 감염예방행위에 영향을 주는 요인을 파악한 결과, 주관적 건강 수준과 e헬스 리터러시가 감염예방행위에 영향을 주는 요인으로 나타났다. 최종 변수들의 설명력은 약 16%로 다소 낮게 나타났는데 이에 관해 다음 사항을 제언한다. 첫째, 코로나19와 같은 전염병의 경우는 국가의 방역지침과 시간 경과에 따라 감염예방행위에 작용하는 요인들의 민감성과 변별력이 상이할 수 있다. 따라서 외국인 유학생의 감염예방행위에의 영향력이 큰 다른 변수를 찾기 위한 폭넓은 문헌고찰과 조사연구를 다각적으로 시도할 것을 제언한다. 둘째, e헬스 리터러시 능력은 신종전염병 발병 시 대상자가 필요로 하는 정보를 효율적으로 통제하며 습득할 수 있게 하므로, 향후 신종전염병에 대한 대처능력을 향상 시킬 수 있는 현실적인 대안이 될 수 있다. 따라서 e헬스 리터러시를 증진 시킬 수 있는 방안에 대한 연구 진행을 제언하는 바이다.