본 연구에서는 Wilson과 Cleary [21]의 건강 관련 삶의 질 이론을 근거로 개인적 특성, 자아존중감, 신체적 증상, 우울, 불안, 자가간호역량 등을 토대로 선행연구를 고찰하였고, 환경적 특성에서 사회적 지지를 추가하여 요실금 대상자들의 삶의 질 모형을 구축하였다. 40세 이상 65세 미만의 지역사회 요실금 중년여성들은 요실금이 있다는 것을 수치스럽게 여겨 각자 개개인의 방식대로 증상 요인을 피하며 살아가고 있어 추후 노년기의 삶의 질까지 악영향을 미칠 수 있다[24]. 따라서 요실금 중년여성의 삶에 질에 영향을 주는 개인적 특성, 환경적 특성, 신체적, 정신적, 심리적 요인 및 자가간호 등 다양한 측면을 고려하여 적용하고자 하였다.

요실금 중년여성의 삶의 질에 가장 설명력이 높은 변수는 자아존중감으로 나타났고, 직접효과를 보인 요인은 자아존중감, 사회적 지지, 자가간호역량이었으며, 불안은 간접효과와 총효과를 보인 것으로 나타났다. 요실금 중년여성의 삶의 질에 대한 변수들의 설명력은 58.8%였다. 삶의 질을 설명하는 요인 중 자아존중감은 직 ․ 간접효과 및 총효과에서 가장 큰 영향요인이었다.

자아존중감은 삶의 질에 직 ․ 간접효과와 총효과가 모두 통계적으로 유의한 것으로 나타났고, 가장 영향력이 큰 변수로 나타났다. Kim [9]의 연구에서 요실금 여성의 자아존중감은 자신의 능력이나 중요성을 높여주는 긍정적 변수라고 설명하였고 삶의 질에 가장 영향력이 큰 변수로 작용하여 본 연구결과를 뒷받침하였다. 지역사회 중년여성의 요실금 예방교육과 자가관리 프로그램은 신체적 증상 호전과 웃을 때 자신감 항목 점수가 유의하게 향상된 것으로 나타났다[39]. 또한 대상자의 자아존중감 향상을 위해 중년여성을 대상으로 한 웹활용 골반저 프로그램[24], 자가관리 프로그램[39]를 실시한 후 삶의 질이 높아짐을 확인할 수 있었다. Bradway와 Strumpf [40]는 요실금 여성이 자신의 증상을 인지하여 관리할수록 자아존중감이 더 높아졌고 요실금으로 인해 나타나는 심리 ․ 사회적 증상에 대처 정도에 따라 자아존중감에 차이가 있었다. 그러므로 삶의 질 증진을 위해 대상자가 증상을 인지하고 쉽게 접근 할 수 있는 프로그램의 개발 및 대중화가 필요할 것으로 사료된다.

사회적 지지는 삶의 질에 직접효과와 총효과가 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. Katarzyna 등[10]의 연구에서 요실금 대상자의 사회적 지지와 삶의 질 사이에 통계적으로 유의한 관계가 없었으며, 과민성 방광 환자의 사회적 지지는 삶의 질에 유의한 영향을 미치지 않은 것으로 보고된 결과[41]와 차이가 있는 것으로 나타났다. 그러나 Shin [5]의 연구에서 중년여성의 사회적 지지는 직접효과를 나타내어 본 연구와 유사한 결과를 보였다. 이는 사회적 지지는 부정적 정서의 완화 및 스트레스 적응 등 대상자의 안녕상태를 도와주는 요인으로 증상에 직접효과를 나타내어 신체적 증상 및 우울을 감소시켜 삶의 질의 직접적인 영향을 주는 요소로 작용하였다. 요실금은 만성질환의 하나로 사회적 지지, 물질적 지지 및 영적, 정서적, 글로벌 지원 정보를 받는 여성은 요실금과 관련해서 질병의 인식 즉 요실금과 관련된 어려운 상황에서 긍정적 사고를 할 수 있도록 도움을 주는 것으로 보고되었다[23]. 본 연구에서 요실금 중년여성의 사회적 지지는 가족의 지지 점수가 가장 크게 작용한 것으로 나타났다. Makara-Studziń ska 등[23]의 연구에서도 사회적 지지가 요실금의 스트레스 완화에 중요한 상호 작용 효과를 보이며, 사회적 지지 중 가족의 지지를 많이 받을수록 자가간호역량이 높아져 건강행위를 하는데 있어서 중요한 요인으로 제시하였다. 따라서. 자가간호역량 강화를 위한 가족의 지지와 더불어 인터넷이나 홍보영상 배포, 찾아가는 서비스 지원, 핸드폰 앱 프로그램 등을 이용한 지역사회 내 다양한 지지 자원 활용 방안을 통해 시 ․ 공간의 제약없이 쉽게 활용할 수 있는 프로그램 등이 필요할 것으로 사료된다. 자가간호역량은 삶의 질에 직접효과가 유의한 것으로 나타났다. 요실금 중년여성을 대상으로 한 Kim [24]의 연구에서 자가간호를 돕기 위한 골반저 운동 프로그램은 삶의 질에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 농촌여성을 대상으로 한 Lee [12]의 연구에서 요실금 건강증진 자가간호 체계모델을 근거로 개발한 자가관리 프로그램이 건강 관련 삶의 질의 활기와 일반적 건강에 영향을 준다고 보고하였다. 또한 Chung과 Lee [18]의 연구에서 자가간호역량이 요실금 여성의 삶의 질에 영향을 미친다고 보고하였다. 이는 요실금 여성이 스스로 얼마나 그 상황에 잘 적응하고 관리 하느냐에 따라 삶의 질에 영향을 주는 것으로 보여진다. Lee [12]는 요실금은 다른 만성 질환과는 달리 개인적으로 관리해야 하는 난처한 위생 문제를 가지므로 지지와 격려를 강조한 자가관리 프로그램을 통해 자가간호역량을 향상시켜 삶의 질을 향상시킬 수 있는 중요한 요인임을 강조하였다. 그러므로 스트레스를 극복하고 다양한 환경과 위기상황을 대처할 수 있는 자가간호역량에 대한 연구가 지속적으로 이루어져야 할 필요가 있다.

불안은 삶의 질에 간접효과와 총효과가 모두 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. Mladenović Segedi 등[15]과 Coyne 등[16]의 연구에서 요실금 여성은 일상생활 및 사회활동의 방해로 심리적 불안이 발생하여 삶의 질을 저하시키는 것으로 나타나 본 연구결과를 지지한다. 또한 과민성 방광 요실금 환자의 삶의 질에 영향을 미치는 요인으로 불안, 과민성 방광 증상, 건강 지각 순이었으며 그 중 불안이 가장 큰 영향력을 보인 변수로 본 연구결과를 뒷받침 하였다[41]. 이렇듯 불안과 같은 심리적 문제는 관계형성 및 대인관계의 부정적인 영향을 미쳐 삶의 질까지 악화시키므로 심리적 문제를 극복하기 위한 간호중재가 필요하다고 볼 수 있다.

우울은 삶의 질과 자가간호역량에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 요실금 여성의 심리적 변수인 우울이 삶의 질에 영향을 미치지 않았으며[7], 과민성 방광 환자의 우울은 삶의 질에 영향을 미치지 않았다는[41] 선행연구와 유사한 결과이었다. 그러나, 요실금 여성은 수치심, 자신감 상실 등의 이유로 우울 정도가 높아져 전반적인 삶의 질에 영향을 주는 결과[11,15,16]과 요실금과 우울증 두 가지가 모두 공존할 때 상호작용해서 삶의 질에 더 큰 영향을 미친다는 결과[7]와는 상반된 결과 보였다. 그러므로 본 연구에서는 우울은 삶의 질과 자가간호역량에 영향을 주는 요소가 아닌 것으로 나타났으나 대상자가 가지고 있는 특성과 다양한 상황을 고려하여 접근해야 할 필요가 있다.

신체적 증상은 삶의 질과 자가간호역량에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 본 연구는 요실금의 신체적 증상은 자가간호역량과 삶의 질에 차이가 없었고 Chung과 Lee [18]의 연구도 유사한 결과를 보였다. 그러나 Senra 등[7]의 연구에서는 요실금 여성의 증상과 성생활만족이 삶의 질에 영향을 미쳤고, Park과 Kim [13]은 지역사회 50세 이상 여성의 하부요로증상이 나타났을 때 삶의 질이 낮아지는 것으로 나타나 본 연구와 상반된 결과를 나타내었다. 요실금 대상자의 삶의 질에 미치는 영향은 일상생활문제, 자기인식, 사회화, 정서적 건강 및 성생활등 다양한 문제가 있었다[6]. 요실금의 신체적 증상 중 성생활 문제가 가장 심각했고, 하부요로증상, 일상생활문제 순이었다. 중년여성은 성에 대한 설문에 대해 굉장히 민감하고 보수적이나 삶을 살아가는 데 있어 성생활과 관련된 문제를 중요한 부분으로 생각하고 있어서 성생활과 관련된 프로그램에 더 관심을 가져야 할 것이다. 초기 요실금 대상자의 심리적 상태를 확인하고 중증도에 따른 대상자의 심리 상태를 파악하여 변화된 신체적 증상에 대해 긍정적으로 받아들이며 생리 사회적 건강을 뒷받침하는 간호중재와 삶의 질을 향상시킬 수 있는 전략이 필요하다. 또한 최근 활발하게 개발되고 있는 앱기반 프로그램을 더욱 활성화하여 실생활에서 적용하기 쉽게 접근하고 이용할 수 있는 지지적 자원도 필요할 듯 보인다. 본 연구대상자는 중등도 이상의 여성으로써 본인의 신체적 증상을 삶의 일부분으로 생각하고 살아가는 사람들이 대부분이고 질환의 특성보다는 자기에 대한 긍정적인 판단과 대인관계에서 얻는 긍정적 자원에 따라 그것을 어떻게 즐기고 사느냐에 따라 삶의 질의 차이를 보이는 것으로 사료된다. 그러나, 선행연구와 상이한 결과를 보였으며 추후 경증, 중등도, 중증 요실금 대상자에 신체적 증상에 따라 삶의 질의 영향요인을 비교해 볼 필요가 있다.

이상 본 연구의 결과, 요실금 중년여성은 삶의 질의 향상을 위해 자아존중감과 사회적 지지를 높여 스스로 관리할 수 있도록 하고, 신체적 증상과 더불어 불안과 같은 심리적인 문제를 조절해야 할 것이다. 더불어 증상을 스스로 관리하고 극복할 수 있는 자가간호역량을 키워주는 사회자원의 활용 측면에서의 노력도 필요할 것으로 사료된다. 평균수명 연장에 따라 만성질환 유병률은 증가하고 있고, 중년여성의 주요 만성질환인 요실금도 증가함으로써 국내 의료비 지출 증가에 영향을 미치고 있다. 그러므로 중년여성의 요실금 예방은 여성의 활발한 사회참여와 삶의 질의 향상을 도울 것이다. 자질과 능력을 갖춘 요실금 전문 지역사회 전문간호사 양성은 요실금 중년여성의 불안 감소와 자아존중감 향상을 돕고, 더불어 만성질환사업으로 지역사회에 요실금 관리사업을 도입하여 체계적으로 관리함으로서 중년여성 만성질환 예방에 도움을 제공할 것으로 사료된다.

본 연구는 요실금 중년여성의 삶의 질에 영향을 주는 요인들을 설명하고 규명하기 위해 시도되었다. 요실금 중년여성의 삶의 질은 연령와 신체적 증상, 우울에 영향을 받지 않고 불안과 같은 심리적 증상이나 자아존중감, 사회적 지지, 자가간호역량과 같은 자원에 의해 영향을 받는 것으로 나타났다.

따라서 자아존중감을 높여줌으로써 심리적인 문제를 완화시키고 본인에게 필요한 요구자원을 확인하고 가동시킬 수 있는 자가간호역량을 강화시켜 자신의 상황을 제어하여 삶의 질을 높여 주어야 할 것이다. 또한 사회적 지지는 우울과 불안에 영향을 미치지는 않았지만 삶의 질에 영향을 주는 요인으로 가족, 친구, 주위사람의 자원을 활발하게 활용하여 삶의 질을 높이도록 해야 할 것이다. 이상 본 연구를 통해 신체 ․ 정신 ․ 심리적인 다양한 측면을 포괄적으로 사정하여 개별적인 프로그램 및 사회적 지지 자원을 활용한 상호작용 통합시스템 개발에 활용할 수 있을 것이라 사료된다.