본 연구는 ‘국민건강영양조사 제6기 2차 년도’ 자료와 ‘국민건강영양조사 제7기 1차 년도’ 자료를 이용하여 경제수준에 따른 여성노인의 우울에 영향을 미치는 요인을 확인하기 위하여 실시하였다. 본 연구결과, 경제수준이 상인 여성노인은 나이, 심근경색 또는 협심증 유무, 당뇨병 유무, 한 번에 마시는 음주의 양, 스트레스 정도, 식생활 수준, 결혼 상태와 소유 주택의 수가 우울에 영향요인으로 나타났다. 또한 경제수준이 중인 여성은 경제활동 여부, 스트레스 정도, 주관적 건강상태, 음주빈도와 저작문제가 우울에 영향요인으로 나타났다. 반면 경제수준이 하인 여성노인은 교육수준, 2주간 몸 불편감, 고혈압 유무, 주관적 체형상, 주관적 건강상태, 음주 빈도, 한 번에 마시는 음주량, 가구원 수, 식생활 형편, 소유 주택의 수, BMI, 저작문제와 주당 아침, 점심, 저녁 식사 빈도가 우울에 영향을 미치는 변수로 나타나 여성노인의 경제수준에 따라 우울에 영향을 미치는 요인이 다른 것으로 나타났다.

우선 일반적 특성에서 경제수준이 ‘상’이라고 응답한 여성노인에서는 연령이 75세 미만이면서 배우자와 함께 살지 않고 소유 주택이 2채 미만인 경우 우울이 더 높은 것으로 나타났으며, ‘중’인 여성은 경제활동을 안 하는 대상자일수록, ‘하’인 여성은 교육수준이 낮고, 자신을 뚱뚱하게 인지하면서, 점심과 저녁식사 빈도가 적고 아침식사 빈도가 높을수록, 그리고 식생활 수준이 불충분하고 다양한 음식을 섭취하지 못하는 대상자일수록 우울이 높은 것으로 나타났다. 이는 선행연구에서 배우자 유무나 경제활동 상태, 교육수준이나 주관적 건강상태가 우울의 영향요인으로 나타난 것과 일치하는 결과이다[10,19]. 그러나 소득수준이 ‘상’인 대상자에서 75세 미만인 대상자에서 상대적으로 우울이 더 높은 것으로 나타났는데, 이는 연령이 높을수록 우울이 높다고 한 선행연구와 상반되는 결과이다[10]. 또한 경제수준이 ‘하’인 대상자에서만 주당 식사의 빈도와 식생활 수준이 우울에 영향을 미치는 요소로 나타났는데, 이는 독거와 비독거노인의 우울 영향요인을 비교한 선행연구와 연결하여 생각해 볼 수 있다[20]. 이 선행연구에서는 독거노인의 저녁식사의 빈도가 우울에 영향을 미친것과는 대조적으로 비독거노인에서는 아침과 점심식사의 빈도가 우울에 영향을 미치는 것으로 나타났는데, 이것을 사회적 지지와 관련하여 설명하였다. 또한 본 연구에서 경제수준이 ‘하’인 대상자들은 식생활 수준이 불충분하고 다양하지 않을수록 우울이 높은 것으로 나타났는데, 이는 이들의 경제수준이 식생활에 직접적인 영향을 미쳤으며, 물질적 어려움이 우울에 영향을 미치는 것으로 생각할 수 있다. 선행연구에서도 물질에 대한 사회적 지지는 노인의 우울에 직접적인 영향을 미친다고 하였다[11]. 따라서 경제수준이 낮은 여성노인의 경우 식생활 지원에 대한 보다 구체적이고 실천적인 정부 정책이 요구된다.

우울에 영향을 미치는 신체적 요인을 경제수준에 따라 비교해보면, 당뇨병이나 심근경색 또는 협심증의 유무는 경제수준이 ‘상’인 대상자에서만 우울의 영향요인으로 나타났으며, 경제수준이 ‘하’인 대상자에서는 고혈압의 유무가 우울의 영향요인으로 나타났다. 당뇨병, 심근경색이나 협심증은 식생활이나 생활습관이 서구화 되면서 우리나라에서 발생이 증가하는 질환들이다. 이 질환을 가지고 있는 대상자는 경제수준이 ‘중’인 대상자에서 ‘상’이나 ‘하’인 대상자보다 더 많이 분포하였으나 경제수준이 ‘상’인 대상자에서만 우울의 영향요인으로 나타났으며, 특히 당뇨병이 없는 대상자에서 우울이 더 높은 것으로 나타났다. 이는 선행연구에서 당뇨병은 장단기 합병증의 발생으로 인해 건강에 심각한 위협을 받으며, 건강한 사람에 비해 2배 이상의 우울증 발병 위험성을 갖는다고 하고 한 것과 상반되는 결과이다[21]. 그러나 최근 당뇨병 환자의 자가간호 경험에 대한 연구[22]에서 당뇨병을 관리하기 위해 식단을 관리하고 운동을 규칙적으로 실시하며 자기 통제력이 강화하였다고 하였다. 식단 관리나 운동 등 자신의 건강관리에 집중하기 위해서는 충분한 경제적 여건이 뒷받침되어야 한다. 이와 같은 맥락으로 경제수준이 ‘상’인 여성노인들은 자신의 당뇨병을 관리하기 위해 더욱 건강한 식단이나 운동에 집중함으로써 자신의 삶에 대한 통제력이 상승하여 우울이 감소하였을 것으로 생각할 수 있다. 경제수준이 ‘하’인 대상자에서는 고혈압 유무가 우울의 영향요인으로 나타났는데, 이는 독거노인에서 고혈압이나 뇌졸중의 유무가 우울에 영향을 미치는 요인으로 나타난 것과 일치하는 결과이다[20]. 선행연구에서 독거노인의 경우, 지속적인 병원 방문에서 오는 경제적 또는 이동의 어려움이 우울로 이어진다고 한 것과 마찬가지로[20] 경제수준이 ‘하’인 대상자들도 병원을 지속적으로 방문하는 데에서 오는 경제적 부담이나 보호자의 부재 등이 우울과 연관될 것으로 생각할 수 있다. 따라서 만성질환을 가진 노인에게 접근할 때에는 노인의 질환 특성과 경제수준 및 개인적 요건을 반영한 복지 및 의료서비스가 제공되어야 할 것으로 생각된다.

또한 경제상태가 ‘상‘인 대상자에서는 한 번에 마시는 음주의 양이 우울에 영향을 미친 반면, 경제수준이’중‘인 대상자에서는 음주의 빈도가 높을수록 우울이 높았으며, 경제수준이’하‘인 대상자에서는 한 번에 마시는 음주의 양과 음주의 빈도가 모두 우울에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 독거노인과 비독거노인을 대상으로 한 선행연구에서 음주는 우울의 영향요인이 아니라고 한 것과 상반되는 결과이다[20]. 그러나 빈곤한 노인일수록 문제 음주 성향이 높고 이는 우울을 매개로 발생한다고 한 Kim 등[23]의 연구와 일치하게 본 연구에서도 경제수준이’하‘인 여성노인이 음주의 빈도와 음주의 양이 우울에 영향을 미치는 직접적인 요인으로 나타났다. 노인의 음주문제와 우울은 노인 자살생각이나 자살사고에까지 영향을 미치기 때문에 사회적 또는 주변인들의 주의 깊은 관리가 필요하다[24,25]. 그러나 노인의 경제수준과 음주행태 및 우울에 대한 연구는 미비한 실정으로 이에 대한 다양한 후속연구가 필요하다고 사료된다.

경제수준이 ‘상’인 대상자에서는 청력이 우울에 영향을 미치는 변수로 나타난 반면, 경제수준이 ‘중’이나 ‘하’인 대상자에서는 저작문제, 2주간 몸 불편감과 주관적 건강상태가 우울에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 주관적 건강상태, 청력이나 저작이 노인의 우울에 영향을 미친다는 것은 이미 여러 선행연구를 통해 확인되었다[10,20,26,27]. 그러나 경제수준이 ‘하’인 대상자만 최근 2주간의 몸 불편감이 우울에 영향요인으로 나타났는데, 이는 경제수준이 ‘하’인 대상자는 자신의 경제활동이 실제 생활에 직접적인 영향을 미치는 경우가 많으며, 병원 방문도 경제적 여건과 연관되기 때문인 것으로 생각할 수 있다. 따라서 의료 서비스 또한 노인의 경제수준에 따른 차별성을 갖춰야 할 것으로 사료된다.

심리적 요인에서는 스트레스만이 경제수준이 ‘상’이나 ‘중’인 대상자에서 우울에 영향요인으로 나타났다. 이미 여러 선행연구를 통해 스트레스가 우울의 영향요인이라는 것이 밝혀져 왔다[16,20,28]. 본 연구대상자의 스트레스 분포는 경제수준이 ‘상’이나 ‘중’에서는 중간 이상에 많이 분포했던 반면 ‘하’인 대상자에서는 중간 이하에 주로 분포하고 있었으며, 경제수준이 ‘하’인 대상자에서 스트레스가 우울의 직접적인 영향요인이 아닌 것으로 나타났다. 노년기의 스트레스는 주로 지속적이고 일상적인 변화로 인해 나타난다고 하였다[29]. 이러한 스트레스가 우울로 이어지는 것은 스트레스가 노인이 자신의 삶을 받아들여 성공적 노화를 가능하게 하는 자아통합감이 감소하기 때문이다[29]. 본 연구에서 유독 경제수준이 ‘하’인 대상자에서만 스트레스가 우울의 영향요인으로 나타나지 않은 것은 경제수준이 ‘하’인 대상자들은 스트레스와 같은 심리적 요인 이외에 식생활이나 거주 형편, 저작이나 건강상태와 같은 기본적이고 직접적인 요인들이 우울에 더 크게 영향을 미쳤기 때문으로 생각할 수 있다. 그러나 현재까지 경제수준이 낮은 여성노인만을 대상으로 스트레스나 우울에 대해 탐색한 연구는 부족한 실정으로 보다 심도 깊은 연구가 진행되어야 할 것으로 생각된다.

본 연구는 국민건강영양조사 원시자료를 이용하여 이차분석을 실시한 연구로 다음과 같은 제한점이 있다. 첫째, 우울과 독립변수 간의 관계를 횡단적으로 조사하였으므로 이들 간의 인과성을 알기는 어렵다. 둘째, 국민건강영양조사에서 우울의 측정을 단일문항을 이용하여 측정하였으므로 우울의 차원을 정확하게 측정하였다고 하기에는 한계가 있다. 그럼에도 불구하고 본 연구는 대단위 대상자의 설문조사 결과를 이용하여 여성노인의 경제수준에 따른 우울의 영향요인을 비교하여 제시함으로써 경제수준에 따른 여성노인의 우울에 대한 예측요인을 제시하였다는 데 의의가 있다.

인구 고령화는 노령층의 빈곤화를 심화시킬 것으로 예상되며, 특히 여성노인은 기대여명이 더 길고 경제적으로 취약하기 때문에 우울관리가 더 필요할 것으로 생각된다. 따라서 본 연구는 경제수준에 따른 여성노인의 우울 영향요인을 비교하여 여성노인의 우울 감소를 위한 간호중재의 기초자료를 마련하고자 실시되었다.

본 연구결과, 경제수준에 따른 여성노인의 우울에 영향을 미치는 일반적 ․ 신체적 ․ 심리적 요인에 차이가 있었으며, 특히 경제수준이 낮은 여성노인에서 우울에 영향을 미치는 직접적인 요인이 더 많은 것으로 나타났다. 여성노인의 우울을 관리하기 위한 간호중재의 개발이 필요하며, 이때에는 그들의 경제수준에 따라 접근방법을 차별화해야 할 것으로 사료된다. 또한 경제수준이 낮은 여성노인이 안전한 생활을 영위할 수 있도록 차별화된 의료 서비스와 식사 서비스가 마련되어야 할 것이며, 여성노인의 우울과 식생활에 대한 탐색적 연구와 경제수준에 따른 여성노인 우울과 질환과의 상관성에 대한 조사연구가 필요함을 제언한다.