본 연구는 가정에서 일회용 약물 주입기를 이용하여 FOLFIRINOX 항암치료를 받고 있는 췌장암 환자의 전반적 삶의 질 수준과 그 영향 요인을 확인하기 위해 수행되었다. 연구결과, 대상자의 전반적 삶의 질은 중간 수준으로 확인되었으며, 기능척도, 자기효능감, 식욕부진이 삶의 질에 유의한 영향을 미치는 주요 요인으로 나타났다. 반면 불면, 우울, 피로는 단변량 분석에서는 삶의 질과 관련이 있었으나, 다중회귀분석에서는 유의하지 않았다. 또한 자가간호 수행은 삶의 질과 유의한 관련성을 보이지 않았다. 이러한 결과는 췌장암 환자의 삶의 질 관리에서 기능 수준 유지, 자기효능감 증진, 식욕부진 완화가 중요한 중재 영역임을 시사한다.

먼저, 본 연구에서 가정 기반 항암치료 환자의 일반적 ‧ 질병 관련 ‧ 심리적 특성을 함께 파악한 점은 중요한 의의를 지닌다. 췌장암은 전체 암종 중에서도 예후가 불량하여 5년 상대생존율이 약 13%에 불과하며, 환자의 절반 이상이 진단 시 이미 진행된 병기에 해당한다[2]. 본 연구대상자의 절반 가까이가 4기 환자였음에도 불구하고 ECOG-PS가 0∼1로 기능 상태가 양호한 경우가 대부분이었는데, 이는 가정 기반 자가 항암치료가 가능한 환자군의 특성을 보여준다. 또한 불면, 불안, 우울을 호소한 환자가 적지 않았는데, 이는 췌장암 환자가 경험하는 심리적 디스트레스가 크다는 기존 보고[10]와 일치한다. 지금까지 국내에서 췌장암 환자가 가정에서 일회용 약물 주입기를 사용한 항암화학요법에 대한 현황을 조사한 연구가 거의 없었음을 고려하면, 본 연구가 제공하는 기초자료는 향후 췌장암 환자 맞춤형 간호중재 개발의 근거로 활용될 수 있을 것이다.

대상자의 삶의 질 평균 점수는 약 60점으로, 대장암 환자 연구에서 보고된 평균보다 낮았으며[18,25], 진행성 췌장암 환자를 대상으로 한 국외 연구와 유사한 수준이었다[8,12]. 다만 대장암과 췌장암은 질환의 예후, 치료 강도 및 증상 양상에서 차이가 있어 단순 점수 비교에는 한계가 있다. 일반적으로 대장암은 상대적으로 예후가 양호하고 치료 과정에서의 증상 부담이 췌장암에 비해 낮은 반면, 췌장암은 진단 시점부터 진행성 병기인 경우가 많고, 장기간 지속되는 항암치료와 중증의 신체적 ‧ 심리적 증상 부담이 동반되는 특성이 있다. 이러한 암종 간 특성 차이를 고려하면, 본 연구의 삶의 질 수준은 췌장암 환자의 질환 특성과 치료 맥락을 반영한 결과로 해석하는 것이 타당하다. 이는 췌장암의 불량한 예후와 함께 질환 자체에서 기인하는 다양한 증상 부담, 높은 심리적 디스트레스, 그리고 진행된 병기로 인한 삶의 불확실성이 복합적으로 작용한 결과로 해석할 수 있다[10,26,27]. 일반적 특성과 질병 관련 특성에 따른 삶의 질 차이가 나타나지 않은 것은, 대상자의 기능 상태가 동질적이었고, 췌장암이라는 질환의 특성이 삶의 질에 미치는 영향이 압도적이었음을 보여준다. 이는 환자의 개인적 배경보다 기능 수준과 증상 부담이 삶의 질에 더 큰 영향을 미친다는 기존 연구와 맥을 같이 한다[28,29].

심리적 특성에서는 불면, 우울, 불안이 있는 환자군에서 삶의 질이 유의하게 낮게 나타났다. 이는 췌장암 환자의 삶의 질이 신체적 증상뿐 아니라 심리적 고통에도 크게 영향을 받음을 보여준다. Clark 등[9]은 췌장암 환자의 불안 ‧ 우울이 삶의 질 저하와 직접적으로 연관된다고 보고했으며, Jia 등[7] 또한 우울이 췌장암 환자의 삶의 질 저하의 독립적 요인임을 확인하였다. National Comprehensive Cancer Network (NCCN) 가이드라인[10] 역시 암 환자의 디스트레스 관리가 치료의 필수적 요소임을 명시하고 있다. 따라서 가정에서 항암치료를 받는 췌장암 환자의 삶의 질 향상을 위해서는 신체기능 유지뿐 아니라 심리적 증상을 조기에 선별하고 적극적으로 개입하는 다학제적 접근이 필요하다.

삶의 질에 가장 큰 영향을 미친 요인은 기능수준으로 확인되었다. 이는 췌장암 환자의 삶의 질이 신체기능, 역할기능, 사회적 기능과 긴밀히 연결되어 있음을 보여주며, 선행연구에서도 기능수준은 암 환자의 삶의 질을 결정하는 핵심 요인으로 반복적으로 확인된 바 있다[8,25]. 특히 가정 기반 항암치료 상황에서는 치료 과정의 상당 부분이 일상생활 공간에서 이루어지기 때문에, 기능수준의 저하는 단순한 신체적 제한을 넘어 일상생활 수행의 어려움, 치료 지속에 대한 부담 증가, 사회적 역할 축소로 이어질 가능성이 크다[6]. 이러한 변화는 환자의 자율성과 통제감 저하를 초래하여 심리적 불안정과 삶의 질 저하로 연쇄적으로 연결될 수 있다[9,10]. 따라서 환자의 삶의 질을 유지하기 위해서는 치료 과정에서 신체 및 역할 기능을 최대한 보존하고, 일상생활을 유지할 수 있도록 지원하는 간호중재가 필요하다.

자기효능감 역시 삶의 질을 높이는 유의한 요인으로 나타났다. 이는 Bandura [29]의 사회인지이론에서 강조하는 바와 같이, 환자가 질병과 증상을 스스로 관리할 수 있다는 믿음이 삶의 질 향상에 핵심적임을 의미한다. 암 환자를 대상으로 한 선행연구에서도 자기효능감은 자가간호 수행을 촉진하고 증상 부담을 완화하며 삶의 질을 향상시키는 요인으로 보고되었다[15,30]. 특히 본 연구에서 기능수준과 자기효능감이 모두 삶의 질에 유의한 영향을 미친 점은, 자기효능감이 기능 유지 및 증상 대처 과정에서 중요한 역할을 했을 가능성을 시사한다. 기존 연구에 따르면 자기효능감이 높은 환자는 신체적 기능이 제한된 상황에서도 자가관리 행동을 보다 적극적으로 수행하고, 증상으로 인한 일상생활의 제약을 완충함으로써 삶의 질을 유지하는 경향을 보인다[15,16,30]. 가정 기반 항암치료 상황에서는 기능수준 저하가 일상생활 수행과 치료 지속에 직접적인 어려움을 초래할 수 있으나, 자기효능감은 이러한 상황에서도 삶의 질 저하를 완화하는 보호 요인으로 작용했을 가능성이 있다. 이러한 결과는 기능 중심 중재와 더불어 환자의 자기효능감을 강화하는 교육 및 지지적 간호중재가 삶의 질 증진에 중요한 전략이 될 수 있음을 시사한다.

식욕부진은 삶의 질 저하의 중요한 요인으로 나타났다. 선행연구에서도 식욕부진과 체중 감소는 췌장암 환자의 삶의 질 저하와 밀접히 연관되어 있으며[2,27], 생존율과 치료 지속 여부에도 영향을 미친다. 식욕부진으로 인한 영양 섭취 감소는 전반적인 신체 기능 저하를 초래할 수 있으며, 이는 일상생활 수행과 기능수준에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다. 본 연구결과는 췌장암 환자의 삶의 질을 향상시키기 위해 영양 관리와 증상 완화 전략이 필수적임을 보여준다. 특히 가정에서 항암치료를 지속하는 환자에게는 영양 교육, 식이 상담, 다학제적 개입이 강화되어야 할 것이다.

반면 불면, 우울, 피로는 단변량 분석에서는 삶의 질과 관련이 있었으나, 다중회귀분석에서는 영향 요인으로 도출되지 않았다. 이는 증상 간 상관성이 높고, 기능 수준과 자기효능감이 삶의 질 변화를 더 크게 설명했기 때문으로 해석된다. Clark 등[9]과 Jia 등[7]의 연구에서는 췌장암 환자의 불안과 우울이 삶의 질 저하와 유의하게 관련되었음을 보고하였으나, 본 연구에서는 이러한 결과와 차이를 보였다. 이러한 차이는 대상자의 특성, 연구설계, 사용된 도구의 차이, 그리고 췌장암 환자의 질환 경과에 따른 증상군의 복합적 영향 때문일 수 있으며, 이에 대한 추가 연구가 필요하다.

본 연구에서 자가간호 수행은 삶의 질과 통계적으로 유의한 관련성을 보이지 않았다. 이는 자가간호 수행 수준이 높을수록 암 환자의 삶의 질이 향상된다고 보고한 선행연구결과[15,30]와는 차이를 보이는 것이다. 이러한 차이는 자가간호 수행이라는 개념이 질병 유형과 치료 맥락에 따라 삶의 질에 미치는 의미가 달라질 수 있음을 시사한다. 가정 기반 FOLFIRINOX 항암치료를 수행하는 췌장암 환자의 경우, 치료 강도가 높고 증상 부담이 지속되는 상황에서 자가간호 수행은 자율적 선택이라기보다 치료 유지를 위해 필수적으로 수행해야 하는 관리 행동에 가까울 수 있다. 이와 같은 맥락에서는 자가간호 수행의 증가가 곧바로 삶의 질 향상으로 이어지기보다는, 오히려 신체적 ‧ 심리적 부담을 누적시키는 요인으로 작용할 수 있다[31]. 즉, 자가간호 수행의 ‘양’이나 ‘빈도’만으로는 환자가 경험하는 삶의 질을 충분히 설명하기 어려울 수 있다. 또한 본 연구에서 자기효능감이 삶의 질에 유의한 영향을 미친 점을 고려할 때, 실제 삶의 질에 더 직접적으로 작용한 것은 자가간호 행동 자체보다 자가간호 상황을 통제 가능하다고 인식하고 증상을 관리할 수 있다는 심리적 자신감일 가능성이 있다[32]. 이는 자기효능감이 스트레스 상황에서 증상 인식과 대처 방식을 조절하여 삶의 질에 긍정적으로 기여한다는 선행연구의 이론적 설명과도 일치한다[15,30]. 이러한 결과는 가정 기반 항암치료 환자의 삶의 질을 이해함에 있어, 자가간호 수행을 단독 변수로 해석하기보다는 자기효능감과 같은 심리적 자원과의 관계 속에서 해석할 필요성을 시사한다.

본 연구는 국내에서 거의 다루어지지 않았던 가정 기반 항암치료 환자의 삶의 질 현황과 영향 요인을 확인하였다는 점에서 학문적 의의가 크다. 특히 기능 수준 유지, 자기효능감 증진, 식욕부진 관리가 환자의 삶의 질을 좌우하는 핵심 요인임을 확인함으로써, 실무적으로는 가정에서 자가항암치료를 받는 췌장암 환자에게 맞춤형 교육과 중재를 설계하기 위한 기초자료를 마련하였다는 점에서 의의가 있다. 더 나아가 교육적 측면에서는 본 연구결과가 간호대학생과 예비 간호사들이 암 환자의 삶의 질을 다차원적으로 이해하고, 자기효능감 ‧ 기능수준 ‧ 심리적 증상 관리의 중요성을 실제 사례와 연결하여 학습할 수 있는 근거를 제공한다.

그러나 본 연구에는 몇 가지 제한점이 있다. 첫째, 단일기관의 환자를 대상으로 한 횡단적 조사연구로 수행되었기 때문에 연구결과를 전체 췌장암 환자에게 일반화하는 데 한계가 있다. 둘째, 본 연구에서 사용된 자가간호 수행 도구는 항암화학요법 환자를 대상으로 개발된 도구로, 췌장암 환자의 특수한 치료 맥락(FOLFIRINOX 항암요법의 부작용 관리, 가정 내 일회용 약물 주입기 사용 등)을 충분히 반영하지 못했을 가능성이 있다. 따라서 향후 연구에서는 췌장암 환자의 치료 경험을 반영한 맞춤형 자가간호 수행 측정도구 개발과 질적연구가 병행될 필요가 있다. 셋째, 본 연구는 자가보고식 설문자료를 사용하였기 때문에 응답자의 주관적 인식에 따른 응답 편향 가능성을 완전히 배제하기 어렵다. 넷째, 증상 수준 변수를 회귀모형에 포함하는 과정에서 상관성이 상대적으로 크게 나타난 일부 증상(피로, 식욕부진)을 대표 변수로 선정하였기 때문에, 다른 증상들이 삶의 질에 미치는 영향이 충분히 반영되지 않았을 가능성이 있다. 향후 연구에서는 증상군 접근이나 구조적 모형을 적용하여 증상 수준과 삶의 질 간의 관계를 보다 포괄적으로 검증할 필요가 있다.

이러한 제한점에도 불구하고, 본 연구는 가정에서 일회용 약물 주입기를 이용해 항암치료를 수행하는 췌장암 환자를 대상으로 삶의 질에 영향을 미치는 요인을 분석하였다는 점에서 의의가 있다. 향후 연구에서는 다기관 ‧ 종단 연구를 통해 본 연구결과를 재확인하고, 삶의 질 향상을 위한 간호중재, 특히 자기효능감 강화 프로그램, 신체기능 보존 전략, 영양관리 중재의 효과를 검증하는 실험연구가 수행될 필요가 있다.

본 연구는 가정에서 일회용 약물 주입기로 항암치료를 받는 췌장암 환자의 삶의 질 수준을 파악하고, 그 영향 요인을 규명하였다. 연구결과 기능 수준, 자기효능감, 식욕부진이 전반적 삶의 질에 유의한 영향을 미치는 요인으로 확인되었다. 본 연구는 국내에서 거의 다루어지지 않았던 췌장암 환자 자가항암치료 상황의 삶의 질 현황을 제시했다는 점에서 의의가 크며, 향후 췌장암 환자 대상 간호중재의 우선순위를 설정하는 데 기초자료로 활용될 수 있다.

한편, 본 연구는 단일기관의 횡단적 조사연구라는 한계가 있으므로, 향후 다기관 및 종단 연구를 통해 연구결과를 재확인할 필요가 있다. 아울러 기능 수준과 자기효능감 강화를 중심으로 한 간호중재의 효과를 검증하는 후속 연구가 수행된다면, 가정 기반 자가 항암치료를 받는 췌장암 환자의 삶의 질 향상을 위한 근거 기반 간호 실무 발전에 기여할 수 있을 것이다.