세계화가 가속화되면서 국가 간 정치, 경제, 문화적 교류가 확대되고 있다[1]. 이러한 글로벌 환경 변화로 인해 외국인 유학생은 글로벌 인적자원으로서 국가경쟁력의 핵심으로 인식되고 있으며, 국가 간 외국인 유학생 유치 경쟁이 치열해지고 있다[2]. 학령인구 감소와 재정난을 겪는 대학들은 교육부 허가 없이도 외국인 유학생을 추가로 모집할 수 있어 재정에 이득이 발생되기 때문에 더 적극적으로 나서고 있으므로[3], 향후 외국인 유학생의 증가세는 더욱 커질 것으로 예측되고 있다[4]. 이처럼 세계 교육의 국제화 추세는 한국의 외국인 유학생 수를 증가시키며[1], 2024년 한국에서의 고등교육기관 외국인 유학생 수는 181,842명으로, 이는 20여 년 전보다 15배에 달하는 수치이다[5].

외국인 유학생은 불법체류, 비공식적 취업 및 범죄와 같은 사회문제 증가와 문화 ‧ 종교적 갈등을 높일 수 있다는 부정적 우려도 있지만[2], 동시에 학령인구 감소에 대한 위기 극복과 국제적 교류를 통한 긍정적인 측면도 가져온다. 특히 외국인 유학생의 1인 연간 소비액은 1,600만 원을 넘어서 지역경제 활성화에 기여하고[6], 한국 학생들의 국제적 역량과 다문화 수용능력을 증진시켜, 글로벌 인재로의 육성에 긍정적인 효과를 가져올 수 있다[2]. 또한 한국 생활을 통해 형성된 외국인 유학생들의 한국에 대한 긍정적 이미지는 유학생 개인뿐만 아니라 본국의 국민들에게까지 전달되어, 한국에 대한 긍정적인 국제 홍보 효과를 창출함으로써 잠재적 부가가치를 창출할 수 있다[7-9]. 따라서 외국인 유학생들이 한국에서 학업을 수행하는 동안 지역사회 내에서 신체적 ‧ 정신적으로 건강하게 적응할 수 있도록 간호학적 연구와 교육에 대한 관심이 필요하다. 이는 유학생들의 성공적인 적응을 지원하고, 그들이 한국 사회와 글로벌 무대에서 긍정적인 역할을 할 수 있도록 하는 중요한 기초를 제공할 것이다.

이미 외국인 유학생은 교육, 의료, 미용, 주택, 교통 등 다양한 생활영역에서 지역사회 핵심 구성원의 위치를 차지하고 있으나[10], 충분한 여건이 마련되지 않은 상태에서의 외국인 유학생의 수용은 낮은 수준의 교육환경과 생활 조건을 제공하는 상황을 유발할 수 있다[3]. 특히 외국인 유학생들은 한국 내에서의 문화와 환경의 변화로 인하여 인지와 행동에 변화를 겪으며, 신체활동 패턴뿐만 아니라 신체적 ‧ 정신적 건강 문제에도 영향을 미친다[1,11]. 문화나 환경의 변화로 신체활동 패턴 변화로 건강 문제가 발생하며[1], 대학생활 적응 어려움은 학업을 중도에 포기하는 경우도 있으며, 고립과 우울증으로 심지어 자살을 시도하는 경우도 있다[11]. 건강 문제는 언어와 학업 문제에 비해 실질적인 도움을 제공하여 외국인 유학생의 국내 생활 적응력과 만족도를 향상시킬 수 있는 중요한 분야이다[12]. 특히, 대학생 시기의 건강관리는 평생 동안 중요한 영향을 미칠 수 있으며, 적절하지 않은 건강관리와 습관의 지속은 장기적으로 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 따라서 외국인 유학생들이 바람직한 건강관리를 할 수 있도록 간호학계에서도 연구와 교육에 대한 지속적인 관심과 노력이 요구된다.

외국인 유학생의 건강관리는 코로나-19시기에 관심을 받고 연구되었지만, COVID-19 이후 더 가속화되고 있는 세계화 추세에 충분히 대응하지 못하는 실정이다. 기존의 연구는 주로 외국인 유학생의 건강보험 인식 및 이용현황[2], 건강실태[13], 외국인 유학생의 의료이용 결정요인[14], 스트레스와 문화 적응[15] 등으로 대부분이 외국인 유학생의 실태나 의료서비스 상황에 대한 양적인 측면을 다루고 있으며, 건강에 초점을 맞춰진 질적연구는 전무한 상황이다. 외국인 유학생의 건강관리에는 그들이 처한 문화적 ‧ 환경적 차이에 따라 다양한 의미가 내포될 수 있으며, 이러한 차이를 깊이 이해하기 위해서는 양적연구로는 한계가 있다. 외국인 유학생의 건강관리 경험을 심층적으로 탐구하고 서술하며 이를 간호학적인 관점으로 바라보기 위해서는 현상학적 질적연구가 필요하며, Colaizzi [16]의 현상학적 연구방법은 대화식 면담을 통해 자료의 내재된 의미를 파악하고, 이를 관련된 문장 단위로 추출함으로써 연구의 타당성을 검증하고 현상을 이해하고 의미를 부여하므로[17,18], 본 연구에 적합하다고 생각된다. 따라서 외국인 유학생의 건강관리에서 문화적 ‧ 환경적 차이를 반영한 심층적인 현상학적 분석을 Colaizzi [16] 방법론으로 수행한다면, 보다 포괄적이고 적합한 건강관리 방안이 마련될 수 있을 것이다.

이에 본 연구는 외국인 유학생의 건강관리 경험을 심층적으로 분석하여, 이들이 국내 학생들보다 건강관리에서 겪는 어려움을 충분히 이해하여 외국인 유학생들의 건강 증진과 성공적인 유학 생활을 지원하기 위한 정책 제안 마련에 기초자료를 제공하고자 한다.

본 연구의 목적은 외국인 유학생의 한국에서의 건강관리 경험을 통하여 본질적 의미를 탐색하여 심층적으로 이해하고 분석하는 것이다. 이에 따른 연구 질문은 “외국인 유학생의 한국에서 학업 하는 동안의 건강관리 경험은 어떠한가?”이다.

본 연구는 외국인 유학생이 한국에서 학업 하는 동안의 건강관리 경험을 탐색한 후 이들이 경험한 건강관리 의미와 요구를 파악하고자 Colaizzi [16]의 현상학적 연구방법을 적용하였다.

본 연구는 경남 지역 I대학에 재학 중인 외국인 유학생을 대상으로 진행되었으며, 목적적 표본추출방법으로 실시하였다. 참여자 선정기준은 연구의 필요성과 목적을 충분히 이해하고 자발적으로 참여 의사를 밝혔으며, TOPIK 3급 이상의 한국어에 능숙하여 한국어로 진행되는 전공 수업을 수강하는 학생이었다. 연구참여자의 자율성확보 및 윤리적 측면을 고려하여 본 연구자들이 소속되어 있지 않는 타 대학의 외국인 유학생을 연구참여자를 대상으로 하고자 I대학 학생처 기관장과 허락을 통하여 교내 공고문을 통해 알린 후 참여자를 확보하였다.

본 연구자들은 정기적인 질적연구 학회에 참석하여 지속적인 학습을 이어오면서, 질적연구로 국제 및 우수학술지에 다수 논문을 게재하였다. 질적연구의 도구는 ‘연구자’이므로 연구자의 경험적 기반을 통해 심층면담 시 포화 상태에 도달하므로[19] 현상학적 연구방법에 대해 섬세하고 민감하게 고찰하는 과정의 노력을 지속적으로 해왔다. 면담 시 문화적 경계를 넘어 든다는 점에서 인간의 기대와 행동이 어떻게 형성되어 왔는지 인식하고, 이런 인식을 바탕으로 특정 문화집단에 초점을 맞추고 특성을 고려하는 연구자의 민감성이 필요하다[20]. 따라서 본 연구참여자의 삶의 이해를 중립적으로 기술하기 위하여 외국인 유학생에 대한 편견을 최소화하고 폭넓은 이해가 가능하도록 외국인 유학생에 대한 교육 및 연구 수행의 접촉을 통하여 경험하는 현상의 본질을 편견 없는 시각으로 볼 수 있는 문화적 민감성을 유지할 수 있는 연구진이 적절하다. 이에 유학생 및 다문화에 대한 업무 경험이 있는 연구진을 포함하였다. 특히 본 연구는 참여자는 외국인 유학생이기 때문에 문화적 민감성을 유지하기 위해 문화집단에 초점을 맞추고 그 특성을 고려하고자 하였으며, 연구자들은 삶의 현상 의미의 범주를 엄밀하게 기술하기 위하여 참여대상자의 건강관리 경험에 대하여 민감하게 관찰하고 그들의 문제를 탐구하고자 하였다.

본 연구의 자료수집은 2024년 5월 10일부터 2024년 7월 말까지였다. 총 12명의 참여자로부터 면담을 수행하면서 녹음 및 메모를 통하여 자료수집을 하였으며, 1∼2회 면담을 통하여 평균면담 횟수는 1.3회로 면담 시간은 약 2시간이었다. 본 연구의 목적과 방법에 적합한 비구조적이고 개방적인 질문을 통하여 면담 장소는 참여자의 안정을 위하여 학생들이 원하는 조용한 상담실에서 이루어졌다. 참여자의 경험을 충분히 이끌어 내고, 더 이상 새로운 내용이 나오지 않는 상태에 도달한 것을 질적 자료의 포화로 정의하며[19], 면담을 통하여 더 이상의 새로운 진술을 발견할 수 없을 만큼 진술이 반복될 때까지 연구참여자와 면담을 진행하였다. 체계적 문헌고찰에 따른 질적연구의 포화는 근거이론(grounded theory) 외에는 판단하는 엄격한 기준을 적용하는 지침이 없지만, 면담 시 9∼17명을 수행하면 포화를 위한 표본 크기가 적절하다고 하였으며[21], 동질한 집단으로 구성되어 있을 때에는 6∼8명의 적절하다고 보고하여[22] 학술적 기준을 충족하여 더 이상 새로운 자료가 없을 때까지 충실하게 면담을 수행하였다. 면담한 녹음 내용은 연구자 3인이 면담이 일어난 시점에서 일주일 안에 필사하여 참여자가 표현한 언어로 필사하여 기록하였다. 참여자의 비언어적 표현과 면담 시 중요하다고 생각되는 부분과 연관된 사항은 현장 노트와 메모를 활용하여 기록하였다. 면담을 위한 주요 질문 내용은 “외국인 유학생으로서의 한국에서 경험하는 건강관리는 어떠한가?”의 개방형 질문을 사용하였으며, 이와 관련되어 심층적인 면담 질문은 “외국인 유학생으로서 생각하는 건강관리의 의미는 무엇인가?”, “외국인 유학생으로서의 건강행동을 실천하는데 어려움은 무엇인가?”, “외국인 유학생으로서 생각하는 한국에서의 건강관리란 무엇입니까?”로 구성하였다.

수집된 자료는 참여자가 표현한 언어를 그대로 기술하는 특성을 가지고 있어 참여자의 진술을 분석할 때, 유사하거나 반복적으로 나타나는 진술을 묶어 점진적으로 추상화하는 방법이 적합하다고 판단되어 Colaizzi [16]의 6단계 접근법을 적용하였다. 1단계에서는 참여자의 경험을 전체적으로 파악하기 위하여 심층 면담을 하였다. 면담 과정에서 연구자는 자신의 이해가 참여자의 의도와 맞는지 확인하는 절차를 면담 직후 본 연구자들의 확인을 통하여 거쳤으며, 면담 내용은 녹음하였다. 녹음된 내용은 연구자들이 여러 차례 반복하면서 청취하여 진술을 정확하게 파악하면서 진술을 필사하며 기록하였다. 연구자 3명은 필사한 부분이 정확하게 기술되었는지 면담 시에 기록된 메모와 의도를 확인하는 과정을 거쳤다. 2단계에서는 기록된 진술들은 주의 깊게 읽고 분석하여 반복적으로 나타나거나 강조된 의미 있는 진술을 도출하여 참여자의 경험을 반영하는 핵심 현상과 주제를 연구자 3인이 매주 모여 합의하면서 파악하였다. 3단계에서는 도출된 의미 있는 진술을 보다 일반적인 형태로 나타내고자 하였다. 이를 통해 외국인 유학생들의 건강관리에 대한 다양한 개별 경험을 일반화하여 보다 넓은 의미에서 이해할 수 있도록 하였다. 4단계에서는 추출된 의미를 기반으로 주제, 주제 모음, 범주를 구성하였다. 어색함이나 모순이 없는지 면밀히 검토하고, 현상학적 연구 경험이 있고 건강관리에 관한 직무를 수행한 2명의 전문가 의견을 반영하여 분석의 타당성을 확보하였다. 전문가 검토 전에는 연구결과가 4개 주제 모음으로 하부 요인이 각 3개씩 구성되었으나, 전문가 의견을 통하여 외국인 유학생들의 건강관리 경험에 대한 경계를 명확하게 구분하고 건강을 포함하여 주제모음 및 하부주제를 구성해야 할 것을 반영하여 제3주제 모음 의 하부주제를 1개 삭제하고 비슷하다고 판단되는 부분에 흡수하도록 구성하였다. 특히 전문가 의견 중에는 본 연구의 참여자들의 건강관리에 대한 경험 연구임을 감안하여 주제모음에서 ‘건강’에 관련된 요소가 명확하게 드러나게 표현하는 것에 대한 의견을 반영하여 제1주제 모음의 ‘부족함으로 인한 어려움에 당면’은 ‘해결되지 않는 경제적 어려움으로 건강관리에 소홀해짐’으로 수정하고, 하부 요인 중 ‘학업과 일의 병행으로 인한 버거움’은 ‘학업과 일을 병행해야 하는 일상으로 건강을 돌볼 수 없는 버거움’으로 수정하였다. 그 밖에 제4주제 모음은 ‘한국에서의 건강관리 경험을 바탕으로 개선 방향과 기대’로 하부 요인에도 참여자들이 바라는 사항을 방향성 있게 나타나길 권고하여 본 연구자들이 함께 논의하여 수정작업을 거쳤다. 5단계에서는 참여자의 경험이 지닌 본질을 도출하기 위하여 주제 묶음을 상징적으로 표현할 수 있는 완전하고 명확한 진술로 최종적으로 기술하였다. 이는 현상학적 경험의 의미를 명확하게 드러내는 핵심진술을 만드는 과정으로 연구자 3명이 반복하여 읽고 수정하였다. 6단계에서는 연구에서 도출된 본질적 구조가 참여자의 실제 경험과 일치하는지를 확인하는 타당화 과정을 거치고, 참여자 2명을 통해서 확인하였다. 이를 통해 확인된 공통적인 경험 요소를 최종적으로 통합하였다.

본 연구에서는 질적연구의 엄밀성을 위해 Lincoln과 Guba [23]의 네 가지 평가기준인 신빙성(credibility), 전이가능성(transferability), 의존가능성(dependability), 확증가능성(confirmability)을 기준으로 신뢰도와 타당도를 높이고자 하였다. 첫째, 신빙성을 높이기 위하여 참여자 면담 시 모호하거나 명확하지 않는 부분에 대하여 재확인하거나 반 구조적이고 개방적인 추가적인 질문을 하여 실제 경험을 정확히 반영하는지 확인하였다. 분석 결과를 참여자에게 서면으로 공유함으로써 그들의 경험과 일치하는지 확인하였다. 둘째, 전이가능성을 높이기 위하여 3명의 연구자 간에 의견을 공유하여 읽는 내용을 반복하였으며, 연구자들이 회의를 통하여 의견 합의를 이루는 과정을 거쳤다. 본 연구자들은 자료수집을 함께 수행하였으며, 연구자 간에 현장 노트와 메모를 공유하여 읽는 내용을 반복하여, 분석 내용을 공유하며 매주 회의를 통해 의견 합의를 이루었다. 셋째, 의존가능성을 확보하기 위해 질적연구 경험이 풍부한 간호학 교수와 질적연구 전문가 1인에게 연구결과에 대한 검토와 평가를 받아 연구결과의 타당하게 해석되는지를 확인하였다. 넷째, 확증가능성을 위해 질적연구 관련 연구와 서류를 고찰하면서 연구자들은 이해관계나 편견을 유발할 수 있는 주제에 대해 서로 의견을 교환하고 토론하는 시간을 가졌다. 참여자들이 외국인 유학생이기 때문에 한국에 적응하기 위한 갈등을 겪고 어려울 것이라는 선 이해를 확인하고 판단중지를 통한 객관적인 거리를 유지하면서 이를 통해 연구자 간의 주관성을 최소화하고, 연구 과정 전반에서 중립적 태도를 유지하기 위해 선입견과 편견으로부터 벗어나고자 의식적인 노력을 기울였다.

연구 윤리를 준수하기 위해 C대학교 기관생명윤리위원회(CSIRB-Y2024006)의 승인을 받은 후 연구를 진행하였다. 심층 면담에 앞서 연구자는 참여자가 연구자의 소속, 연구목적 및 절차를 충분히 이해할 수 있도록 설명하여 참여자를 윤리적으로 보호하고, 자발적으로 의사 결정을 내릴 수 있도록 하였다. 면담 과정에서는 녹취가 이루어질 수 있음을 알리고 익명성과 비밀 유지에 대해 충분히 설명하였다. 본 연구참여와 관련하여 어떠한 불이익이나 강제성은 없으며, 참여자는 언제든 연구참여를 중단할 수 있으며, 연구 종료 후 녹음된 자료는 모두 폐기될 것임을 안내하였다. 면담 종료 후에는 소정의 인터뷰 사례금을 지급하였다.

참여자 총 12명 중 국적은 몽골과 베트남이 가장 많았으며, 성별은 여성이 9명으로 과반수를 차지하였으며, 평균연령은 23세이었다. 한 달 용돈은 ‘50만 원 미만’이 가장 많았으며, 종교는 ‘이슬람교’가 가장 많았다. 주거 형태는 ‘자취’가 6명, ‘기숙사’가 6명이었고, 병원 방문 경험은 11명으로 대다수를 차지하였다. 한국 거주 기간은 평균적으로 27.1개월로 나타났다. 연구참여자의 일반적 특성은 Table 1과 같다.

외국인 유학생의 한국에서 학업 동안의 건강관리 경험의 의미를 분석한 결과 4개 범주, 11개 주제 모음, 27개 주제, 108개의 의미 있는 진술이 확인되었다(Table 2).

외국인 유학생의 건강관리 경험의 범주 4개는 ‘해결되지 않은 경제적 어려움으로 건강관리에 소홀해짐’, ‘본국과 다른 건강관리 방식에서 이점을 선택하게 됨’, ‘유학 생활에서 체득한 건강관리에 대한 새로운 관점’, ‘한국에서의 건강관리 경험을 바탕으로 개선 방향과 기대’로 도출되었다.