본 연구는 대장암 환자의 증상, 불안, 가족 지지가 미충족 요구에 미치는 영향을 확인하기 위해 수행되었다. 본 연구 대상자의 평균 연령은 62.00±10.56세로 60대 이상이 전체의 59.0%를 차지하였다. 항암 화학요법을 받는 대장암 환자를 대상으로 한 선행 연구[5,12]에서도 평균 연령이 60대로 보고되어 본 연구 결과와 유사하였다. 이러한 평균 연령의 증가는 정기적인 암 검진의 확대와 치료 기술의 발전으로 국내 대장암 환자의 5년 생존율이 74.6%까지 향상되면서[2], 장기간 생존하는 환자가 증가한 결과로 해석된다.

본 연구에서 대상자의 증상은 10점 만점에 평균 3.03±2.15점으로 나타났다. 개별 증상 중에서는 식욕부진 4.08점, 무감각하거나 저린 느낌 3.95점, 피로 3.88점 순으로 나타났다. 동일한 증상 측정 도구를 사용한 대장암 환자를 대상으로 한 선행 연구[25]에서 평균 평점을 직접적으로 제시하지 않아 본 연구의 평균 평점과 단순 비교는 어렵지만, 대상자의 89.7%가 피로를 경험하였다고 보고하여 본 연구의 주요 증상 결과와 유사한 경향을 보임을 지지한다. 대장암 생존자를 대상으로 한 선행 연구[26]에서도 주요 증상으로 피로, 불면, 설사가 보고되었으며, 항암치료를 받은 폐암 및 대장암 환자를 대상으로 한 연구[4]에서는 피로, 식욕부진, 입마름 증상이 높게 나타났다. 이는 선행연구의 결과와 유사하며 피로와 식욕 부진이 암 환자 전반에서 공통적으로 높은 빈도로 나타나는 증상임을 보여준다.

본 연구에서 대상자의 불안은 80점 만점에 평균 45.37±12.48점으로 나타났다. 동일한 불안 척도를 사용한 선행 연구[27]에서 대장암 환자의 불안은 평균 33.87±10.45점으로 보고되어 본 연구 대상자의 불안 수준이 상대적으로 높은 것으로 확인되었다. 이는 본 연구 대상자가 항암화학요법을 시행한 대장암 환자로, 치료과정의 신체적 부담과 질병 지속 기간, 예후에 대한 불확실성이 높은 불안 수준에 영향을 미쳤을 것으로 해석된다.

한편, 가족 지지는 55점 만점에 평균 46.11±5.77점으로 나타났다. 동일한 측정 도구를 사용한 여성 생식기 암 환자를 대상으로 한 선행 연구[28]에서 가족 지지는 평균 49.06±7.32점으로 본 연구와 비슷하게 높은 수준으로 확인되었다. 이는 선행 연구[28]에서 결혼 여부에 따라 가족 지지 수준에 차이가 있으며, 특히 기혼 상태일 때 배우자의 상호작용을 통한 정서적 지지로 인해 더 높은 가족 지지가 보고되었다. 본 연구에서도 대상자의 73.0%가 배우자가 있는 상태로, 이러한 요인이 높은 가족 지지 수준에 영향을 준 것으로 보인다. 가족이나 배우자의 지지를 받는 암 환자는 건강 상태 유지 동기와 회복 의지가 높기 때문에 배우자 혹은 파트너의 역할이 환자의 심리적 안정과 치료 지속에 중요함을 알 수 있다[15].

본 연구에서 미충족 요구는 3점 만점에서 평균 1.02±0.68점이었다. 이는 대장암 생존자를 대상으로 한 연구[26]의 1.17± 0.60점과 비교했을 때 유사한 수준이었다. 미충족 요구의 하위영역 별로 살펴보면 심리적 요구 1.45±1.02점, 정보 및 교육적 요구 1.33±0.85점, 병원 시설 및 서비스 영역 1.11±0.96점 순으로 미충족 요구가 높았다. 대장암 환자의 미충족 요구는 생존 단계에 따라 다른 양상을 보이는데[26,29], 치료 종료 직후의 대장암 환자를 대상으로 한 선행 연구[26]에서는 정보 및 교육 영역, 심리적 요구, 의료진 영역, 병원 시설 및 서비스 영역에서 미충족 요구가, 생존 단계에 따른 대장암 환자를 대상으로 한 연구[29]에서 진단 후 2년 이내인 급성 생존 단계에서는 주로 심리적 미충족 요구가 높게 나타났다. 따라서 심리적 요구, 정보 및 교육 요구, 의료진 및 의료 서비스 요구는 대장암 환자들에게 중요한 요구임을 알 수 있다. 이러한 요구들은 암 재발에 대한 두려움과 같은 심리적 문제, 그리고 신체적 문제와 같은 문제에서 비롯되며[25] 의료진과의 적극적인 소통을 필요로 한다[12]. 또한 환자가 경험하는 치료 단계에 따라 정서적 또는 신체적 미충족 요구를 해결해야 한다[28]. 따라서 다양한 영역들에 대한 심층적인 평가가 필요하고 의료진은 체계적인 교육과 상담을 통한 심리적 지지와 정확한 암 정보를 획득할 수 있도록 해야 한다. 또한 지속적으로 의료진과의 교류가 활발하게 이루어질 수 있는 방안도 고려해 볼 필요가 있다.

본 연구 결과, 미충족 요구에 유의한 영향을 미치는 요인으로는 증상, 불안, 학력, 연령, 그리고 종교가 확인되었다. 이는 암 환자의 다양한 배경 및 상태가 미충족 요구에 복합적으로 작용하고 있음을 보여준다. 이 중 증상을 먼저 살펴보면, 본 연구에서는 증상 정도가 높을수록 미충족 요구 수준이 유의하게 증가하는 것으로 나타났다. 이는 폐암과 대장암 환자를 대상으로 한 Zeng 등[4]의 선행 연구에서도 증상 정도가 미충족 요구의 영향요인으로 확인되어 본 연구 결과를 지지한다. 또한 항암 화학요법을 받은 암 환자는 받지 않은 암 환자보다 더 높은 수준의 미충족 요구를 보고하여[30], 항암 치료의 부작용이 미충족 요구 증가에 영향을 미치는 요인임을 나타낸다.

본 연구 대상자들은 항암 화학요법을 시행한 대장암 환자로, 이들 중 상당수가 말초신경병증의 주요 증상인 손저림 및 무감각을 경험하였다. 말초신경병증은 손의 감각 및 운동 기능에 변화를 유발하여 일상생활에 불편을 초래하고, 이로 인해 가족 및 주변인으로부터의 지원 요구가 높아질 수 있다. 이러한 맥락에서 증상의 심각성이 미충족 요구 증가와 연관된 것으로 해석된다. 암 환자는 진단과 치료 과정에서 겪는 다양한 증상과 불편감을 겪으며, 증상 완화 및 통증 조절에 대한 지속적인 관리를 원한다는 점이 보고되었다[19]. 특히, 수술 및 항암 화학요법으로 인한 부작용은 일상생활의 기능을 저해하며[5], 대장암 환자의 경우 장 수술 이후 배변 기능 변화로 인해 신체적 ‧ 심리적 손상을 더욱 심각하게 경험하는 것으로 나타났다[6]. 따라서 대장암 환자의 경우, 증상 조절, 배변 관련 합병증 관리, 심리 치료 및 심리교육 프로그램 등 다차원적 중재가 필요하다. 더불어, 치료방법에 따라 증상 특성과 예후가 달라질 수 있어 환자의 증상 정도를 면밀히 사정하고, 개별화된 증상관리 프로그램을 개발 ‧ 적용할 필요가 있다.

본 연구에서 불안은 미충족 요구에 유의한 영향을 미치는 요인으로, 불안 정도가 높을수록 미충족 요구 또한 증가하는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 선행연구[31]에서도 유사하게 보고되었으며, 본 연구결과를 지지한다. 불안은 신체적, 사회적 환경과의 복잡한 상호작용 속에서 나타나는 정서 반응이다. 이러한 불안은 부정적 사고와 두려움을 동반하며, 이는 신체적 증상을 더욱 악화시킬 수 있고[5], 이는 대장암 환자의 치료 의사결정과 적응에도 부정적인 영향을 미친다[11]. 또한 질병에 대한 정보 부족은 불안을 유발하며, 환자는 이를 해소하기 위해 치료 및 예후에 대한 명확한 정보를 원한다[32]. 대장암 환자는 치료 후 의료진과의 교류가 줄어들어 간호 정보 부족으로 불안감을 느끼고 변화된 신체상으로 인해 삶의 질에 부정적인 영향을 받는다[33]. 따라서 불안을 감소시키기 위해서는 질병 및 치료 관련 명확한 정보 제공, 의료서비스 및 환경 개선, 그리고 정서적 지지를 위한 간호중재 프로그램 운영이 필요하다.

한편, 종교 유무 역시 미충족 요구에 영향을 미치는 요인으로 확인되었다. 종교가 없는 집단이, 있는 집단보다 미충족 요구가 높았다. 이는 종교가 질병의 불확실성을 수용하는 데 긍정적인 영향을 미치며[17], 종교가 있는 환자는 영적 자원이나 신념을 통해 심리적 안정을 얻을 수 있음을 보여준다[10]. 종교는 특히 질병과 죽음을 경험하는 환자에게 심리적 ‧ 영적 지지를 제공하는 보호 요소로 작용하며, 절망 속에서도 회복적 관점을 유지하게 하는 기능을 한다[19]. 반면, 종교가 없는 환자는 정서적 의존 대상 부족으로 인해 미충족 요구가 높아질 수 있으며, 이러한 점에서 심리 ‧ 정서적 지지를 강화할 수 있는 맞춤형 프로그램 적용이 필요하다.

본 연구에서 연령은 미충족 요구에 영향을 미치는 요인으로 연령이 증가할수록 미충족 요구는 감소하였다. 이는 선행연구[9,12,30] 결과와 일치한다. 젊은 연령층은 질병 관련 치료, 정보, 심리적 지원, 성생활 등 다양한 측면에서 요구가 크며[9,17], 의료진과의 지속적인 건강관리와 원활한 의사소통 및 미래에 대한 요구가 높기 때문이다[8]. 또한 젊은 암 환자는 암을 경험한 또래 환자를 접하기 어려워 동료지지 부족과 사회 ‧ 경제적 어려움을 겪는 경우가 많다[6]. 이러한 결과는 연령에 따라 미충족 요구의 양상과 내용이 다를 수 있음을 시사하며 향후 연령별 맞춤형 중재 전략 개발을 위한 연구가 필요하다.

본 연구에서 학력은 미충족 요구에 영향을 미치는 요인으로 초등학교 졸업 집단은 대학교 졸업 집단에 비해 유의하게 낮은 수준의 미충족 요구를 보였다. 유방암 환자를 대상으로 한 선행연구[17]에서 고학력자의 미충족 요구가 더 높은 경향이 보고되었으며, Shim 등[24]은 교육 수준이 높은 환자일수록 의료 시스템에 대한 기대가 크고, 더 많은 정보와 설명을 필요로 한다고 보고하였다. 고학력의 환자들은 정보를 더 많이 접하고, 의료적 정보를 스스로 수용 ‧ 분석하려는 경향이 있으며[17], 치료에 대해 보다 정확하고 전문적인 정보를 요구하기 때문에[26] 미충족 요구의 수준이 상대적으로 높게 나타난다. 따라서 고학력 암 환자에게는 보다 심화되고 맞춤화된 교육 자료와 정보 제공 전략이 필요하다.

한편, 본 연구에서는 가족 지지가 미충족 요구에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 연구 대상자 중 대부분이 기혼 상태이거나 가족과 함께 거주하고 있었다. 그러나 이는 가족 구성의 유무만을 측정한 결과로, 환자가 실제로 체감하는 지지 수준이나 가족의 돌봄 참여 정도는 반영하지 못했을 가능성이 있다. 실제로 Prazeres 등[34]은 가족기능이 부족할 경우, 환자들은 가족과 함께 생활하더라도 미충족 요구를 경험할 수 있다고 하였으며, 가족 내 의사소통의 부재, 정서적 지지 부족, 치료에 대한 소극적 참여 등은 미충족 요구를 증가시킬 수 있다. 특히 고령 환자는 신체적 저하 및 사회적 관계의 축소로 인해 가족이나 주변인에게 부담을 줄까 우려하여 요구를 표현하지 못할 수 있으며[18], 기혼자라 하더라도 이혼, 사별 등으로 실질적인 배우자의 지지가 없는 경우, 의료진에 대한 의존이 높아지는 경향이 있다[19]. 따라서 향후 연구에서는 가족 형태뿐 아니라 가족 기능, 실질적 정서적 지지 수준, 그리고 돌봄 참여자와의 관계 질을 종합적으로 고려한 심층 분석이 필요하며, 가족 지지가 낮은 환자를 위한 의료진 중심의 보완 중재 방안도 모색되어야 한다.

한편, 본 연구에서는 병기와 미충족 요구 간에 상관관계는 있었으나, 다중회귀분석 결과 병기는 유의한 영향 요인으로 확인되지 않았다. 이는 본 연구 대상자의 병기 분포가 다양하였고, 특히 3기 환자가 가장 많았지만(33.6%), 표본 크기의 불균형으로 인해 낮은 통계적 검정력으로 회귀분석에서 유의미한 영향을 미치지 못한 것으로 생각된다. 선행 연구[7,16]에서는 진행성 암 환자들이 완화치료, 심리적 지지, 의사소통 등의 측면에서 더 많은 미충족 요구를 경험하는 것으로 보고되었으나, 본 연구에서는 병기가 통계적으로 유의미하지 않았다. 대장암 환자의 미충족 요구는 암 진단 초기에는 심리적 어려움과 정보 요구가, 치료 종료 이후에는 직업 복귀, 신체 회복, 재활 등 실질적 요구로 변화한다[28]. 암이 진행될수록 신체적 증상과 불안 증가, 의료서비스 이용 증가, 정보 요구의 심화가 발생하며[7,35], 이러한 질병 단계별 미충족 요구의 양상 변화를 반영한 맞춤형 접근이 필요하다. 따라서 향후 연구에서는 병기별 미충족 요구의 특성과 변화 양상을 면밀히 분석하고, 진행 단계에 따른 차별화된 간호중재 전략을 마련하기 위한 지속적인 연구가 요구된다.

본 연구는 대장암 환자의 미충족 요구에 영향을 미치는 주요 요인으로 증상, 불안, 학력, 연령, 종교를 확인하였다. 구체적으로, 증상과 불안의 정도가 높을수록, 연령이 낮을수록, 종교가 없는 경우에 미충족 요구 수준이 유의하게 높게 나타났고 학력은 초등학교 졸업 집단이 대학교 졸업 이상 집단에 비해 미충족 요구 수준이 유의하게 낮게 나타났다. 항암 화학요법 치료 기간이 평균 6개월임을 고려할 때, 암 진단부터 수술, 항암치료, 방사선 치료에 이르는 장기적인 신체적 ‧ 정서적 고통으로 인해 미충족 요구는 시간 경과에 따라 누적될 가능성이 크다. 특히 증상과 불안은 미충족 요구에 가장 큰 영향을 미치는 요인으로, 암 환자에게는 체계적인 증상 관리와 정서적 지지 간호 제공이 무엇보다 중요하다. 환자의 개별 특성과 상황을 반영한 맞춤형 접근을 통해 미충족 요구를 조기에 파악하고 해소하려는 노력이 필요하다.

본 연구결과를 바탕으로 다음과 같이 제언한다.

첫째, 본 연구는 단일 병원에서 실시된 횡단적 조사연구로, 미충족 요구의 변화 양상을 심층적으로 추적하고 각 단계별 미충족 요구를 파악하기 위해 진단부터 치료 종료 및 추후 관리까지 전 과정을 포함하는 종단적 연구설계를 제언한다. 둘째, 가족 형태, 기능, 돌봄 참여도 등을 정량적 ‧ 정성적으로 통합 분석하여 실질적인 가족 지지 체계가 미충족 요구에 미치는 영향을 확인하는 후속 연구를 제언한다. 셋째, 암의 진행 단계에 따른 미충족 요구 양상 변화를 분석하고 맞춤형 간호중재 전략 개발과 그 효과를 평가하는 후속연구를 제언한다.