본 연구에서 당뇨병성망막증 정도에 유의한 차이 또는 상관관계를 보인 변수와 선행연구를 통해 당뇨병성망막증 발생 및 진행에 영향을 미치는 주요 변수인 당화혈색소, 그리고 본 연구의 주요 관심 변수인 당뇨지식과 자가간호행위를 독립변수로 투입하여 다중회귀분석을 시행한 결과, 연령, 직업, 이환기간, 정기적인 안과검진 여부, 수축기혈압이 당뇨병성망막증 정도에 영향을 미치는 유의한 변수로 확인되었다. 이들 변수를 고려하여 제2형 당뇨병 환자의 당뇨병성망막증을 예방 또는 지연시키기 위해 추후 임상현장에서 어떻게 간호를 제공하는 것이 바람직한지에 대해 선행연구의 결과와 비교하여 고찰하고자 한다.

본 연구 결과를 구체적으로 살펴보면 연령이 낮을수록 당뇨병성망막증의 정도가 심한 것으로 확인되었는데 이는 연령이 높을수록 당뇨병성망막증의 발생률이 높아진다는 연구[14]와 연령이 당뇨병성망막증의 진행[11]이나 당뇨병성망막증 유무[13]에 유의한 차이를 보이지 않는 것으로 나타난 연구와는 상이한 결과이다. 이는 당뇨병성망막증의 발생과 진행을 예방하기 위해서는 초기 관리가 중요한데[24], 초기의 당뇨병성망막증은 시력에 큰 영향을 미치지 않아[10] 질병의 심각성을 인지하지 못해 젊은 나이에 이미 망막증의 정도가 심해진 것으로 생각된다. 그리고 본 연구대상자의 연령 범위가 23세부터인 것을 감안할 때, 본 연구 대상자 가운데 젊은 나이에 당뇨병이 발병한 대상자의 분포가 높아 혈당조절이 잘 되지 않는 질환 초기 단계에 합병증인 당뇨병성망막증이 발생한 대상자가 많았기 때문으로 추정된다. 또한 본 연구결과는 연령이 높을수록 당화혈색소가 감소하였는데 그 이유를 연령이 높아질수록 시간적 여유와 함께 건강에 대한 관심이 높아져 자가관리를 잘하고 있기 때문이라고 언급한 것[25]과 어느 정도 일맥상통한다. 결국 당뇨병 발병시기가 어릴수록 질병에 대한 자가관리가 부족하여 혈당조절이 잘 안되므로 당뇨합병증이 더 빨리 발생할 수도 있음을 생각해 보게 하는 결과이다. 따라서 당뇨병이 젊은 나이에도 발생할 수 있음을 인식시키고, 당뇨병의 미세혈관 합병증인 당뇨병성망막증을 예방하기 위해 합병증 교육을 조기에 강조할 필요성이 있음을 확인할 수 있다.

그리고 직업이 없는 대상자에게서 당뇨병성망막증의 정도가 심한 것으로 나타났는데, 선행연구[14]에서도 직업이 없거나 집안일을 주로 하는 주부가 당뇨병성망막증의 위험도가 높은 것으로 확인되어 본 연구와 일치하는 결과를 보였다. 이러한 결과는 직장생활을 통하여 많은 정보를 교환하고 자가간호행위를 이행함에 있어 동기부여가 되었을 것으로 생각된다. 또한 배우자를 비롯한 가족 및 주변인의 지지를 받는 대상자가 자가간호행위 이행을 잘하고 있었고 당화혈색소가 낮았던 결과[19]에 비추어 볼 때, 사회적 지지가 자가간호행위를 효과적으로 수행할 수 있도록 돕고, 이것이 혈당 조절과 연결되어[26] 결국 당뇨병성망막증의 정도에 영향을 미칠 수 있으므로 직장에서 건강관리 및 건강교육 제공시에 제2형 당뇨병 대상자의 질병관리에 보다 더 관심을 가질 필요가 있다고 생각한다.

당뇨병의 이환기간이 길수록 당뇨병성망막증의 정도가 유의하게 심해진 본 연구의 결과는 질환의 이환기간이 당뇨병성 망막증의 위험요인이라는 다수의 선행연구[8,11-15]와 일치하는 결과이다. 반면 기존 연구에서 이환기간과 더불어 당화혈색소 또한 당뇨병성망막증 발생의 주요한 위험 요인이라는 결과와는 다르게 당화혈색소는 유의하지 않았다. 선행연구[12]에서도 당뇨병성망막증의 발생 및 진행에 당화혈색소는 유의하지 않은 결과로 나타나 본 연구 결과를 지지한다. 이 선행연구[12]에서는 당뇨병의 이환기간이 길어질수록 인슐린의 사용이 많았기 때문에 당화혈색소와는 유의한 상관성이 없다고 분석하였다. 제2형 당뇨병환자의 경우 경구 혈당강하제의 사용에도 불구하고 3개월 이내에 혈당조절 목표에 도달하지 못하는 경우에 조기 인슐린 치료를 시작하거나, 고용량 경구 혈당강하제 투약을 권장하는 것이 합리적이다[4,27]. 이러한 맥락에서 본 연구 대상자도 제2형 당뇨병 환자의 진단초기부터 적극적 혈당관리의 중요성과 조기 인슐린 치료의 필요성이 강조되고 있는[7] 치료지침의 변화로 철저한 혈당조절을 시행하여 당화혈색소가 조절되고 있었기 때문에 당뇨병성망막증에 유의한 결과를 보이지 않았던 것으로 분석해 볼 수 있겠다. 또한 당뇨지식 평가 질문 가운데 당뇨병성망막증과 관련된 문항에서 ‘당뇨병성망막증을 예방하기 위해 혈당조절을 해야한다’는 정답률이 90.2%인 것으로 보아 당뇨병성망막증 예방을 위한 혈당조절의 중요성을 이미 잘 알고 이행하고 있었기 때문에 당화혈색소는 유의하지 않았던 것으로 해석된다.

당뇨병성망막증의 진단과 치료에 있어서 다양한 발전이 있지만 아직까지 예방보다 더 만족스러운 방법은 없으며, 고위험군에 대한 안과검진의 필요성이 강조되고 있다[28]. 특히 정기적으로 안과검진을 받은 대상자가 당뇨병성망막증 정도가 심했던 본 연구는 이미 당뇨병성망막증이 발생한 대상자들이 급격한 시력저하나 시력상실을 억제하기 위한 다양한 시술이나 수술 등의 사유로 안과 내원이 빈번했거나, 이환기간이 길어짐에 따라 정기적인 안과검진의 필요성에 대한 대상자 스스로의 인식 증가에 따른 결과로 해석해 볼 수 있겠다.

또한 수축기혈압이 당뇨병성망막증 정도에 유의한 영향을 미치는 요인으로 나타났는데 이는 당뇨병성망막증 발생군의 수축기혈압이 더 높았던 연구결과[13,15]와 일치한다. 대한당뇨병학회[4]에서는 당뇨병 환자의 수축기혈압 조절 목표를 140 mmHg미만으로 정의하면서 치료적 생활습관 교정으로 혈압이 조절되지 않으면 약물치료를 시작해야한다고 하였다. 높은 혈압은 망막의 미세혈관을 손상시켜 당뇨병성망막증의 진행을 악화시킨다[29]. 이러한 이유에서 생활습관 개선으로 목표 혈압을 유지하여 당뇨병성망막증의 발생 및 진행을 지연시키기 위한 노력이 지속적으로 필요하다.

반면, 본 연구의 주요관심 변수였던 당뇨지식과 자가간호행위는 당뇨병성망막증 정도에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 이는 당뇨관리교육을 받은 교육군(28%)이 비교육군(24%)보다 더 많은 수의 망막병증이 발생하였고, 교육으로 지식을 더 습득한 교육군에서 당뇨병성망막증의 악화도 빨리 진행되었던 것으로 나타났는데 그 이유를 유병 초기에 당뇨관리교육이 시행되지 못하였고 더불어 합병증의 예방목적교육도 실시되지 않았기 때문으로 그 이유를 해석한 것[13]과 일맥상통한다. 즉 이미 당뇨병이 진행된 상태에서 당뇨관리교육이 제공되기에 본 연구에서도 당뇨지식과 자가간호행위가 당뇨병성망막증의 진행을 지연시키는데 긍정적임을 입증하지 못한 것으로 사료된다. 이 외에 당뇨병성망막증 정도에 미치는 영향요인을 파악하기 위해 당뇨지식과 자가간호행위를 폭넓게 포함한 선행연구가 없어서 직접적인 비교가 어렵기 때문에 당뇨병성망막증의 발생 정도에 중요한 혈당조절의 지표가 되는 당화혈색소에 당뇨지식과 자가간호행위가 어떤 영향을 미쳤는지를 연결하여 해석을 유추해 볼 수 있다. 일 연구에서는 당뇨지식 점수가 높을수록, 자가간호행위 이행 점수가 높을수록 당화혈색소가 감소하는 것으로 나타났으며[19], 당뇨교육을 통해 지식을 습득한 사람의 자가간호 이행이 유의하게 높고, 당화혈색소는 감소한 것으로 나타난 연구[30]가 있는 반면, 당뇨지식과 자가간호행위, 당화혈색소간에 통계적으로 유의한 상관관계가 없다고 보고한 연구도 있었다[29]. 이처럼 당뇨병성망막증 발생 정도에 주요 변인이 되는 당화혈색소에 당뇨지식과 자가간호행위의 영향이 일관되지 않은 결과를 보이고 있으므로 당뇨병성망막증 발생정도에 영향을 미치는 요인에 이들을 포함하여 보다 정교한 연구 설계로 추후 지속적으로 연구할 필요가 있다.

이러한 연구결과를 바탕으로, 당뇨병 환자의 당뇨병성망막증 정도에 영향을 미치는 것으로 확인된 요인들을 고려하여 젊은 연령부터 당뇨병, 특히 당뇨병성망막증 발생에 대한 조기 교육을 제공하며, 질병관리를 위해 직장 동료 및 주변인의 사회적 지지를 강조하고, 직장에서 건강관리 및 건강교육 제공시에 제2형 당뇨병 대상자의 질병관리에 보다 더 관심을 기울일 필요가 있다. 그리고 철저한 혈당조절과 혈압조절로 당뇨환자의 당뇨병성망막증의 합병증 발생을 예방 및 지연시키기 위한 노력을 보다 강화해야 할 것이다. 또한 당뇨병성망막증의 발생 및 진행을 지연시키기 위해 당뇨지식과 당뇨병의 자가간호행위 이행이 중요하다고 생각하여 당뇨병성망막증의 정도에 미치는 영향요인을 확인하는데 이들 두 개념을 포함하였으나 그 유의성을 입증하지 못하였으므로 추후 보다 정교한 연구 설계로 지속적으로 연구할 필요가 있다.

이상의 결과를 바탕으로 다음과 같이 제언하고자 한다.

첫째, 당뇨병성망막증의 발생 및 진행을 예방하기 위하여 적극적인 혈당조절과 정기적인 안과검진을 보다 일찍 실천해야 함을 홍보하고, 혈압조절을 위한 간호중재를 제공할 필요가 있다.

둘째, 본 연구에서는 일 개 병원의 당뇨병 환자를 대상으로 조사한 연구로 전체 당뇨병 환자에게 적용하는데 제한이 있고, 본 연구에서 당뇨병성망막증의 발생 정도에 영향을 미치는 변수로 처음 포함한 당뇨지식과 자가간호행위의 유의성을 입증하지 못하였으므로 연구 대상을 확대하여 반복 연구할 필요가 있다.

셋째, 연구들마다 당뇨병성망막증의 발생과 진행에 영향을 미치는 요인에 대한 결과가 상이하므로 추후 한국인의 당뇨병성망막증 발생과 진행에 대해 조사하기 위해 대규모의 인구를 기초로 한 종단연구가 수반되어야 할 것이다.